Zoals architect Louis Sullivan ooit zei: "Vorm volgt altijd functie." De vroegste stand-alone rekenmachines waren gewijd aan de wiskunde van de handel - optellen, aftrekken, vermenigvuldigen, delen. Latere zelfstandige rekenmachines, zoals de rekenliniaal van het begin en het midden van de 20e eeuw, vereisten een gespecialiseerde training om te kunnen werken. De draagbare elektronische rekenmachine uit de jaren 60 en zijn nakomeling, de zakrekenmachine, zetten de traditie van een op zichzelf staande rekenmachine voort.
het telraam
Het telraam - kralen op een reeks draden - is misschien wel de vroegste op zichzelf staande rekenmachine. De operator verplaatste de kralen langs de draden naar een positie tegen het frame of de verdeler in het midden van het frame. Met 13 draden die elk vijf kralen bevatten, biedt het telraam een ervaren operator de mogelijkheid om getallen tot in de miljarden op te tellen, af te trekken, te vermenigvuldigen of te delen.
De rekenliniaal
De rekenliniaal van vorige generaties gebruikte het principe van het telraam, maar de vorm was die van een liniaal, met een schuif in het midden, die overeenkomt met de draden van het telraam, en een schuifvergrootglas om de resultaten. Door de dia te verplaatsen, veranderde u de fysieke relatie tussen de cijfers die erop staan en de cijfers gedrukt op het lichaam van de "liniaal". Net als bij het telraam, kunt u optellen, aftrekken, vermenigvuldigen of divisie. U kunt ook complexere berekeningen uitvoeren, allemaal met niets meer dan de rekenliniaal.
Elektronische rekenmachines
De eerste elektronische rekenmachines verschenen rond 1966 in de winkelschappen. In 1969 begonnen eenheden met geïntegreerde schakelingen de eerdere, duurdere rekenmachines te vervangen en tegen het begin van de jaren zeventig waren de prijzen onder de $ 100 gedaald. De prijzen bleven dalen totdat in 2011 een "pocketcalculator" slechts $ 2,00 kostte. Naarmate de prijzen daalden, werden functies toegevoegd, waardoor de gebruiker complexe wiskundige berekeningen kon uitvoeren en een display dat grafische resultaten van die berekeningen liet zien.
De opkomst van de machines
Met de toename van draadloze hotspots en smartphones kan de grens vervagen tussen stand-alone rekenmachines en rekenmachines die deel uitmaken van een computer. De "Mathematica", geproduceerd door Wolfram Research, zou 's werelds duurste rekenmachine zijn. Mathematica is echter geen op zichzelf staande rekenmachine. Het maakt gebruik van een draadloos apparaat zo eenvoudig als een mobiele telefoon of een notitieboekje computer waar het zich bevindt als een app. De gebruikersinterface communiceert via een draadloze service met krachtigere computers bij Wolfram Research. Hoewel zelfstandige rekenmachines de functies van Mathematica niet bieden, hebben ze geen verbinding met een andere informatiebron nodig. De sleutel tot de beschrijving van de zelfstandige rekenmachine is dat deze onafhankelijk is van andere apparaten en alleen een operator nodig heeft om zijn functie te vervullen.