Wanneer een bouwproject wordt voorgesteld en ontworpen, kan dat project gevolgen hebben voor het milieu; inclusief effecten op de water- of luchtkwaliteit, economische ontwrichting voor een gemeenschap of zelfs effecten op sociale interacties. Deze mogelijkheden moeten worden geëvalueerd, zodat negatieve effecten kunnen worden geminimaliseerd of op de een of andere manier kunnen worden gecompenseerd via andere wegen. Milieueffectrapportages (MER) zijn documenten die gedetailleerde analyses bevatten van voorgestelde projecten die milieu-, sociale en economische gevolgen kunnen hebben. Ze zijn vereist voor grote federale acties en sommige staten vereisen een MER of een soortgelijk document voor projecten, waarvan sommige zelfs nog strenger kunnen zijn. Het belang van een milieueffectrapportage is ervoor te zorgen dat de effecten op volgorde worden beoordeeld ter bescherming van het milieu en de kwaliteit van leven voor mens en organismen in die omgeving en verder.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
EIA staat voor Milieueffectrapportage. MER's zijn vereist voor veel projecten die worden uitgevoerd of goedgekeurd door overheidsinstanties.
Het belang van het vaststellen van een baseline
Een van de belangrijkste onderdelen van een MER is het verzamelen en analyseren van baselinegegevens. Basisgegevens zijn de toestand van het ecosysteem zoals het bestond vóór het project en de mogelijke effecten ervan. In een MER beschrijven baselinegegevens de huidige sociaal-economische, biologische en fysieke omstandigheden van de directe omgeving en elk gebied dat het project naar verwachting zal beïnvloeden. Relevante gegevens worden verzameld door wetenschappers en de basisconditie wordt vastgesteld. Het belang van een nulmeting is dat wetenschappers kunnen zien hoe acties die tijdens het bouwproject worden uitgevoerd, deze omstandigheden kunnen beïnvloeden.
Het vlees van een MER: milieueffecten
Het MER onderzoekt zowel positieve als negatieve effecten. Het onderzoekt zelfs mogelijkheden om het milieu te verbeteren, zoals het verbeteren van waterrijke gebieden als onderdeel van het project en het vergroten van de economische kansen in het gebied. Het identificeert ook hiaten in basisgegevens en schetst onzekerheden in voorspellingen. Maar misschien wel het belangrijkste is dat het mogelijke negatieve effecten identificeert en manieren voorstelt om deze te minimaliseren in gevallen waarin negatieve effecten onvermijdelijk zijn. Een van deze manieren is om andere gebieden te verbeteren om de negatieve effecten op één gebied te compenseren. Het verbeteren van de inheemse vegetatie in een gebied met veel afvloeiing van oppervlaktewater zou bijvoorbeeld de waterkwaliteit kunnen verbeteren en de negatieve impact kunnen compenseren.
Analyse van alternatieven
Alle redelijke alternatieven worden in overweging genomen, inclusief het effect van geen actie ondernemen. Alternatieven omvatten ook herontwerp van projecten, alternatieve locaties en alternatieve technologieën en constructietechnieken. De MER onderzoekt al deze zaken met het oog op het minimaliseren van de impact op het milieu en om besluitvormers in staat te stellen de beste alternatieven te kiezen om de milieukwaliteit te beschermen en te verbeteren.
Een goed doordacht project
De EIA stelt overheidsfunctionarissen, projectmanagers van de industrie en burgers in staat deel te nemen aan het ontwikkelingsproces van de EIA. Publieke opmerkingen zijn essentieel voor het proces en worden gevraagd in verschillende open vergaderingen. Bovendien zijn wetenschappers verplicht om op dergelijke opmerkingen te reageren en ze in de analyse op te nemen. De MER is een belangrijk document dat veelomvattend en goed doordacht is en essentieel is om de negatieve effecten op het milieu tot een minimum te beperken.