De Melkweg heeft in het verleden een catastrofale botsing gehad, des te mysterieuzer omdat astronomen niet zeker weten wat de oorzaak is.
Wat het ook was, een gat dwars door de melkweg geslagen, volgens nieuw onderzoek onlangs gepresenteerd door Harvard-wetenschapper Ana Bonaca. Ze ontdekte de anomalie tijdens het analyseren van scans van de Melkweg, met name de getijdenstromen die afvallige sterren in hun kielzog produceren.
Meestal zijn er echter geen gaten in die getijdestromen. Dus toen Bonaca merkte dat er een in de Melkweg was, keek ze beter. Ze concludeerde dat ergens tussen de 6 en 10 miljard jaar geleden een “dichte kogel van iets” botste met de Melkweg, scheurde het gat en kan onderweg veranderingen hebben veroorzaakt in de sterformaties van de melkweg.
Wat kan het zijn?
Dat is de vraag van een miljoen dollar. Maar er zijn niet veel aanwijzingen om het te helpen beantwoorden. De mysterieuze perforator is op geen van onze telescopen verschenen. Om erachter te komen wat de "dichte kogel" zou kunnen zijn, kunnen astronomen beginnen door uit te sluiten wat het is is niet.
Het was geen ster, zei Bonaca. Waarom niet? Dit gat is gigantisch, dus wat het ook heeft veroorzaakt, het moet gigantisch zijn geweest. Zoals in, een miljoen keer de massa van de zon - veel groter dan alle sterren. een superzware zwart gat de nodige macht zou hebben. Maar het zou ons waarschijnlijk ook andere signalen hebben gegeven dat het daar op de loer lag, dus Bonaca sloot dat ook uit.
Is het donkere materie?
Het zou zomaar kunnen donkere materie, een van de meest mysterieuze stoffen in ons hele universum. Wetenschappers zijn er vrij zeker van dat donkere materie bestaat, maar het is moeilijk met zekerheid te zeggen. Dat komt omdat, nou ja, zoals de naam al aangeeft, het helemaal donker is, wat betekent dat het geen licht reflecteert. Geen licht, geen zicht, geen bewijs dat het bestaat.
Toch zijn wetenschappers er vrij zeker van dat het er is, want iets moet zijn. Er zijn aanwijzingen dat er een soort onzichtbare materie is met een zwaartekracht die een rol speelt in de manier waarop de sterrenstelsels draaien. Het maakt waarschijnlijk ongeveer 27 procent van het universum uit.
Is het de zaak die in botsing kwam met de Melkweg? Kan zijn! Het zou behoorlijk opmerkelijk zijn als wetenschappers erachter zouden komen dat dit zo was, omdat het ons waarschijnlijk meer aanwijzingen zou geven over wat donkere materie wel en niet is.
We zullen het misschien nooit weten, maar dat weerhoudt Bonaca er niet van om het uit te zoeken. Ze is van plan om 3D-kaarten van de melkweg te blijven bestuderen, in een poging meer gebieden te identificeren waar dit mogelijk is gebeurd en mogelijk klonten donkere materie verspreid over de lucht te vinden.