Rivieren, beken, vijvers, meren en moerassen lijken misschien vol water, maar ze bevatten slechts 3 procent van al het zoete water van de planeet; 30 procent van dat zoete water ligt onder de grond. Omdat het leven op aarde zoet water nodig heeft om te overleven, is het belangrijk om oppervlakte- en ondergrondse waterbronnen efficiënt en verstandig te vinden, te gebruiken en te onderhouden.
Definities van waterbronnen
Oppervlaktewater is niet alleen water dat in een vijver, meer of rivier zit. Het Arizona Department of Water Resources classificeert oppervlaktewater als water uit alle bronnen, of het nu in canyons, beken of ravijnen stroomt. Het maakt niet uit of het overstromingswater of afvalwater is. Ondergronds water, ook wel grondwater genoemd, vult de ruimtes in geologische lagen en bodems ondergronds.
Oppervlaktewaterbronnen
Neerslag vult beken, rivieren en andere oppervlaktewaterbronnen aan. Wanneer neerslag valt, wordt het afvoer als het niet in de grond sijpelt. Stroomgebieden zijn landgebieden die water afvoeren naar oppervlaktewaterbronnen. De rivier de Mississippi, bijvoorbeeld, haalt zijn water uit duizenden kleine stroomgebieden die hem omringen.
Ondergrondse waterbronnen
Neerslag vult het grondwater aan via een proces dat opladen wordt genoemd. Ongeveer 10 tot 20 procent van die neerslag komt terecht in watervoerende lagen. Een aquifer is een laag gesteente die water vasthoudt. Opladen gebeurt meestal tijdens de winter in gematigde klimaten en in tropische klimaten wanneer het regenseizoen aanbreekt. Ondergronds water kan naar de oppervlakte stromen als de atmosferische druk boven de grond lager is dan de ondergrondse waterdruk.
Andere voordelen van ondergronds water
Ondergronds water draagt bij aan de stroming van rivieren en beken en voorziet de meeste plattelandsbevolking van drinkwater dat ze uit huishoudelijke bronnen halen. Dit type water is vooral belangrijk in droge gebieden waar geen oppervlaktewater aanwezig is. Ondergronds water helpt ook de landbouwsector in stand te houden door een groot deel van het water te leveren dat nodig is voor irrigatie.
Verborgen waterbronnen vinden
Meren, rivieren en andere bovengrondse waterbronnen bieden ook recreatie voor mensen en alternatieve manieren van reizen. Hoewel deze waterbronnen zichtbaar zijn, weet je misschien niet wanneer een grote ondergrondse bron zich onder je bevindt. Hydrologen analyseren rotsen in een gebied om te zien of dat gebied ondergronds water kan hebben. Ze testen ook bestaande putten op een locatie om belangrijke metingen te bepalen, zoals de snelheid waarmee water door watervoerende lagen wordt verplaatst. Soms geeft de aanwezigheid van bepaalde soorten planten aanwijzingen dat er water onder de grond zou kunnen liggen.