De Endangered Species Act van de Verenigde Staten, uitgevaardigd in 1973, is een stuk federale wetgeving die biologische populatiegegevens gebruikt om specifieke dieren en planten als bedreigd of bedreigd te vermelden. Zodra een soort onder de wet is opgenomen, wordt deze beschermd door een verscheidenheid aan beperkingen op het verzamelen of vangen en op zijn leefgebied. Hoewel de wet erin is geslaagd om sommige soorten, zoals de Amerikaanse zeearend, van de rand van uitsterven te doen herleven, Endangered Species Act krijgt kritiek van particuliere landeigenaren, veeboeren en biologen vanwege zijn for tekortkomingen.
Indicator Soorten
Wanneer een plant of dier op de lijst van de Endangered Species Act staat, kan het de aandacht vestigen op tal van milieukwesties die anders onopgemerkt zouden blijven. Een afnemende soort kan wijzen op vervuiling, vernietiging van leefgebieden of een anderszins verstoord ecosysteem, wat reële gevolgen kan hebben voor mensen die afhankelijk zijn van dezelfde natuurlijke hulpbronnen. Op deze manier kan de Bedreigde Soortenwet "indicatorsoorten" zoals de zoetwatermossel in de schijnwerpers zetten, die het publiek kunnen waarschuwen voor een vervuild stroomgebied als de bevolking gestaag begint af te nemen, volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw en Bos Onderhoud.
Habitatbescherming
Wanneer een soort wordt beschermd onder de Endangered Species Act, wordt het illegaal om zijn leefgebied te vernietigen of aanzienlijk te veranderen. In de jaren zeventig was de Amerikaanse zeearend bijvoorbeeld bijna uitgestorven, deels doordat zijn beboste habitat met de grond gelijk werd gemaakt en ontwikkeld. Het vermelden van de Amerikaanse zeearend als bedreigde verboden ontwikkeling van welke aard dan ook waar Amerikaanse zeearenden nestelden. Dit, samen met het verbieden van het gebruik van het pesticide DDT dat de eieren van de Amerikaanse zeearend verzwakte, was een sleutel reden voor het herstel van de vogel tot het punt waarop hij werd geschrapt van de lijst van bedreigde soorten in 2007.
Een smalle focus
Ondanks de vermeende focus van de wet op het redden van ecosystemen, zijn sommige critici van mening dat de wetgeving dit doel niet haalt. Daniel Rohlf van het Natural Resources Law Institute schrijft in het tijdschrift Conservation Biology dat de De wet op bedreigde diersoorten richt zich te veel op spraakmakende soorten, wat ten koste gaat van de instandhouding van habitats geheel. Habitatvernietiging is tegenwoordig de grootste bedreiging voor bedreigde diersoorten, stelt Rohlf, en daarom is het belangrijker om focus op het behoud van hele ecosystemen door middel van strategieën voor landgebruikbeheer en andere middelen, in plaats van één enkel ecosysteem te beschermen soorten.
Ranchers en landeigenaren
Andere kritiek op de Endangered Species Act komt van particuliere landeigenaren, van wie sommigen een hekel hebben aan de... beperkingen die aan een individu worden opgelegd als een bedreigde of bedreigde diersoort wordt aangetroffen op hun eigendom. In feite is dit een belangrijke tekortkoming van een wet die landgebruiksbeperkingen oplegt aan landeigenaren met een bedreigde soorten in de buurt, omdat sommigen onvermijdelijk zullen nalaten de soort helemaal te melden om dergelijke te vermijden avoid beperkingen. Bovendien klagen veeboeren in het westen van de Verenigde Staten dat vanwege de status van bedreigde diersoort van de grijze wolf en het verbod op het doden van wolven, de populatie van roofdieren is gegroeid en wolven doden nu hun vee.