Een wereld zonder dieren is moeilijk voor te stellen. Van honden en katten tot bijen en vlinders, het koninkrijk animalia heeft miljoenen leden. Zelfs mensen behoren tot deze groep. Het overleven van elk levend wezen is afhankelijk van het andere en omdat dieren zo'n grote groep vormen, lijkt het belang ervan overweldigend wanneer het koninkrijk animalia in zijn totaliteit wordt beschouwd.
Ecologisch belang
Elke levensvorm speelt een belangrijke rol in het ecologische evenwicht van de aarde. Carnivoren zijn bijvoorbeeld een natuurlijke manier om de populatie herbivoren in bossen en graslanden onder controle te houden. Als er geen carnivoren zouden zijn, dan zou de populatie van deze herbivoren zo sterk groeien dat ze een aanzienlijk deel van bossen en graslanden zouden kunnen kappen om zichzelf te voeden. Op dezelfde manier houden aaseters de aarde schoon van al het rottende karkas dat anders een feestmaal zou zijn voor micro-organismen.
Economisch belang
•••jxfzsy/iStock/Getty Images
De zijderups behoort tot de phylum arthropoda van het dierenrijk. Zijde van zijderupsen (en in sommige gevallen ook kunstmatige vezels) ondersteunt de zijde-industrie met een jaarlijkse commerciële waarde van $ 200- $ 500 miljoen. De zuivelindustrie, wolindustrie, leer- en looiindustrie en de visserij zijn enkele sectoren die niet alleen werkgelegenheid bieden aan miljoenen, maar ook voorzien in een aantal behoeften van mensen wezens.
Voedingsbelang
•••BanaanStock/BanaanStock/Getty Images
Vlees is een belangrijke bron van eiwitten, de bouwstenen van ons lichaam. Koemelk is een belangrijke bron van eiwitten, koolhydraten, vetten, vitamines en mineralen zoals calcium, kalium, kalium en magnesium. In feite noemt de International Dairy Foods Association melk 'het meest bijna perfecte voedsel van de natuur'. Honing, die door bijen wordt geproduceerd, smaakt niet alleen goed, maar heeft ook een hoge voedingswaarde. Het bevat 80 procent natuurlijke suiker, 18 procent water en de rest is gemaakt van vitamines, mineralen, eiwitten en stuifmeel.
Bestuivers en voedselgewassen
•••Janis Litavnieks/iStock/Getty Images
Volgens een nieuws gepubliceerd door de University of California, Berkeley, zijn bijen, vleermuizen en vogels belangrijk bestuivers die verantwoordelijk zijn voor de bestuiving van ongeveer 35 procent van de gewassen die de hele mens voeden bevolking. Zonder deze bestuivers zou de mensheid een acuut voedseltekort krijgen.
Andere gebruiken
•••Sander Huiberts/iStock/Getty Images
Medisch onderzoek is een gebied waarin dieren een belangrijke rol spelen. Honden, apen en muizen zijn gebruikt als diermodellen bij de ontdekking van respectievelijk insuline, poliovaccin en rabiësvaccin. Cosmetica worden ook getest op bepaalde dieren voordat ze op de markt komen. Dergelijk gebruik van dieren bij onderzoek lijkt misschien wreed. Niettemin hebben dieren een belangrijke rol gespeeld bij de ontwikkeling van medicijnen en behandelingslijnen voor mensen, en er worden stappen ondernomen om opzettelijke wreedheid jegens dieren te beteugelen. Bepaalde dieren fungeren ook als metgezellen voor mensen met een handicap. Honden staan bovenaan die lijst als hulpdieren voor blinden, ouderen en personen met andere fysieke uitdagingen.
