Het ecosysteem van het regenwoud wordt gekenmerkt door dichte vegetatie, het hele jaar door een warm klimaat en ongeveer 50 tot 260 inch regen per jaar. Volgens Blue Planet Biomes blijkt uit onderzoek dat bijna de helft van al het leven op aarde zich in regenwouden in Zuid-Amerika, Afrika en Azië bevindt. Vanwege de overvloed aan leven zijn er veel unieke aanpassingen aan dieren en planten in het tropisch regenwoud.
Boom ontwerp
Bomen bieden gevarieerde voorbeelden van plantaanpassingen in het tropisch regenwoud. Bomen hebben meestal takken die op een bepaalde hoogte uitgroeien. Op die hoogte bewegen de takken naar buiten en omhoog, waardoor regenwoudbladeren zoveel mogelijk zonlicht kunnen opvangen. In het regenwoud zijn bomen echter geëvolueerd om tot enorme hoogten te groeien. Deze algemene hoge hoogte betekent dat de meeste bomen weinig tot geen takken hebben naarmate je dichter bij de bosbodem komt. De meeste takken bevinden zich aan de bovenkant van de bomen met alleen gladde schors en bloemen die op het lichaam van de boom verschijnen. De bast is ook extra dik, waardoor veel van de bomen schade door dieren kunnen overleven.
Voorbeelden van plantenaanpassing
Om te beschermen tegen insectenconsumptie, creëren de meeste bomen in het regenwoud giftige chemicaliën in hun bloemen om insecten te doden. De mensheid heeft echter geprofiteerd van de giftige chemicaliën in de regenwoudbloemen, meestal door de gifstoffen te benutten en vaccins en medicijnen tegen zeldzame ziekten te produceren. Dit kan worden gezien als een voorbeeld van hoe dieren en planten met elkaar omgaan in het regenwoud. Een andere interactie die wordt gezien tussen de planten en dieren in het regenwoud is door waterconsumptie. Volgens National Geographic staan de bomen van het regenwoud zo dicht bij elkaar dat er een neerslaggebeurtenis plaatsvindt die transpiratie wordt genoemd. Dit zorgt voor een dichte mist rond de bomen, die 200 liter schoon water per jaar naar de regenwouden stoot.
Aanpassingen voor het eten van voedsel
Om het assortiment voedsel in het regenwoud te consumeren, ontwikkelden veel dieren unieke manieren om te eten. Veel vogels in het regenwoud hebben bijvoorbeeld sterke, grote snavels die de extra dikke schillen van noten kunnen verpletteren; het meest populaire voorbeeld hiervan is de toekan. Voor andere dieren zijn insecten, zoals mieren, het hoofdvoedsel, dus de miereneter ontwikkelde een proboscis-achtige tong die in elke hoek van een insectenkolonie kan reiken om de insecten te consumeren. Insecten in het regenwoud zijn doorgaans sterker dan andere insecten over de hele wereld. Veel mierensoorten kunnen bijvoorbeeld voorwerpen dragen die meer dan 50 keer hun eigen gewicht dragen. Dit helpt de insecten alles te dragen, van klein fruit tot bladeren voor voedsel.
Gemeenschappelijke verdedigingen
Veel dieren in het regenwoud beschermen zichzelf door een aantal verdedigingswerken. Een veel voorkomende verdedigingsaanpassing is camouflage. Veel insectensoorten kunnen hun omgeving nabootsen, zodat zoogdieren of vogels geen onderscheid kunnen maken tussen het insect, een boomblad of een rots. Een andere bescherming is vergif. Net als planten, die via hun bloemen gif kunnen uitstoten, hebben veel dieren een giftige huid. De huid van deze dieren is bedekt met dodelijke vergiften die een dier alleen door aanraking kunnen doden. Als een manier om confrontaties te vermijden, hebben veel giftige dieren een felgekleurde huid als een manier om andere dieren te waarschuwen.