Bomen van tropische regenwouden

Het tropische regenwoud is een mysterieus, weelderig landschap van dichte jungle en hoge bomen die miljoenen soorten dieren in het wild, planten en micro-organismen herbergen. Het tropische regenwoud, dat uit vele lagen planten bestaat, is niet compleet zonder een hele reeks enorme en vreemde bomen, waarvan je sommige misschien ook in je eigen achtertuin kunt vinden.

Het Ceiba-boomgeslacht bestaat uit 10 boomsoorten die meestal de hoogste in het regenwoud zijn, vaak voorbij het bovenste bladerdak. Ze hebben enorme wortelstructuren die kunnen worden blootgesteld, en soms hebben ze groene, fotosynthetische takken bedekt met beschermende stekels. De meest populaire Ceiba-boom, de kapok, produceert grote groene zaaddozen die vol zitten met gele pluisjes en honderden zaden bevatten. Een bloeiende boom, de kapok wordt geoogst vanwege zijn taaie vezels die kunnen worden gesponnen tot ruwe stof of vulling.

Strangler-vijgen zijn tropische bomen die overal in de equatoriale zone van de wereld voorkomen, tot in het noorden van de staat Florida. Deze bomen klampen zich vast aan het leven onder het dichte bladerdak van het regenwoud door hun wortelstructuur aan een gastheerboom te bevestigen en rond en in de gastheer te groeien om water en andere voedingsstoffen te verkrijgen. De wurgvijg dankt zijn naam aan de "wurgende" manier waarop hij zich vastklampt aan en uiteindelijk een gastheerboom doodt, en begint zijn levenscyclus op de top van het bladerdak, in plaats van op de vloer. Door de wortels naar beneden in de richting van de grond te laten groeien, betekent de hoge baars van de wurgvijg dat hij niet hoeft te strijden om licht.

Cecropia-bomen zijn relatief kleine, veel voorkomende regenwoudbomen die snel groeien en worden gebruikt door dieren en mensen. Deze bomen produceren lange, dikke vruchten die zaden overbrengen via de spijsverteringskanalen van dieren die aankomen bij hun nieuw bemeste groeigebied op een grotere afstand van de ouderboom dan wind of water zou kunnen dragen hen. Door mensen gebruikt voor hout, schuurpapier en zelfs touwproducten, maken de sterke vezels van de cecropia-boom ze nuttig voor inboorlingen. De snelle levenscyclus van de bomen maakt ze ook de eerste bomen die gebieden koloniseren die te lijden hebben gehad van ontbossing of landontginning.

Kauri-bomen, gevonden in de regenwoudluifels van Nieuw-Zeeland, zijn extreem grote, oude bomen die meer dan duizend jaar kunnen leven. Unieke bomen die zich voeden met ontbindend bosbodemmateriaal, kauri-bomen produceren gifstoffen die kleinere soorten insecten vergiftigen en micro-organismen die afsterven en naar de basis van de boom vallen, waar de boom vervolgens de ontbindende materie door een ondiepe buis kan opzuigen wortel structuur. Hoewel het niet gebruikelijk is in andere regio's van tropisch woud over de hele wereld, behoren kauri's tot de Agathis-soort die familieleden hebben in Australië en tussen eilanden in de zuidelijke Stille Oceaan.