De Nijl bevorderde de beschaving van het oude Egypte. De jaarlijkse overstromingen van de rivier zorgden voor een bodem die rijk genoeg was om een grote en complexe samenleving te voeden - en om te groeien plant waarvan de vezels werden gebruikt voor allerlei soorten huishoudens, vissen, landbouw, mode en begrafenissen benodigdheden. Vlas was een belangrijk gewas in het oude Egypte en leverde de vezel voor linnen, een verfijnd maar stevig textiel dat een Egyptenaar zijn hele leven en zelfs na de dood vergezelde.
Wonder vezel
In het oude Egypte was de linnenproductie een arbeidsintensief proces, waarbij het vlas moest worden geweekt, tot de vezels scheiden, losse vezels in elkaar draaien, ze tot draad spinnen en tenslotte de draden weven in doek. Overlevende fragmenten van stof daterend uit ongeveer 5000 voor Christus. geven aan dat de Egyptenaren dit deden in de Neolithische tijd. Sterk, sneldrogend en koel op de huid, linnen bleef de centrale vezel in het Egyptische leven lang nadat wol op grote schaal werd gebruikt door andere culturen van de Middellandse Zee en het Nabije Oosten vanaf ongeveer 2000 voor Christus. Linnen kan niet goed verven en het meeste Egyptische linnen heeft zijn natuurlijke tint behouden of is gebleekt wit. Ze wisten hoe ze groen vlas moesten oogsten en er groen linnen van moesten maken - groene kleding was een statussymbool omdat de kleur het sterkst was als ze nieuw waren.
Vezel voor de levenden
Door het warme klimaat van het oude Egypte, vochtiger dan het huidige woestijnland, was er weinig kleding nodig. De armen en slaven moesten het doen met grove linnen lendendoeken en weinig anders. De rijken konden hun rijkdom tonen door extra artikelen te dragen. Veel oude Egyptische kleding bestond uit fijngeweven rechthoekige stukken gedrapeerd of omwikkeld rond het lichaam en vaak vooraan vastgebonden, evenals tunieken, jurken en overhemden zowel met als zonder mouwen. Linnen kan met zetmeel worden verstijfd en geplooid, en de Egyptenaren gebruikten deze plooien om kledingstukken zeer nauwsluitend te maken, zoals te zien is in afbeeldingen van Egyptische koninginnen. Fijner linnen was misschien gesmokt, omzoomd of zelfs omzoomd met gekleurde strepen - er werden effectieve blauwe en rode kleurstoffen ontwikkeld, maar deze waren duur.
Vezel voor de doden
We weten veel over oud Egyptisch linnen vanwege voorbeelden die in graven zijn gevonden. De omhulsels van mummies zelf waren linnen stroken, gedrenkt in harsen en conserveermiddelen. Mummieverpakkingen zijn niet speciaal voor dat doel geweven, maar gemaakt van gerecyclede lakens en kleding. Ander linnen textiel is uit graven gekomen. Het graf van een redelijk welvarende vrouw die rond 1500 voor Christus leefde. leverde drie kisten op met 76 omzoomd linnen lakens, variërend in lengte van 14 voet tot een grof geweven, 54 voet lang laken dat als matras had kunnen dienen toen gevouwen. De lakens waren goed versleten en sommige waren hersteld. Ze waren gewassen, geperst en zorgvuldig opgevouwen voor de reis naar het hiernamaals. Het graf van een 17-jarig meisje uit de Romeinse tijd van Egypte bevatte een rouwkrans die volledig was gemaakt van gebonden linnen, vezels die een krans van fragiele bloemen zouden overleven.
Visnetten en vullingen
Linnen was overal in het oude Egypte: er werden beddengoed, meubels en zeildoek van gemaakt, en een grote verscheidenheid aan zakken en tassen. Linnen koord werd geknoopt in netten die keramische potten droegen, of vissen of vogels vingen. Egyptenaren maakten linnen stroppen voor de jacht op vogels en kleine dieren. Linnenvezels maakten koorden zo fijn als een vislijn en zo stevig als touw, dat bestond uit honderden draden, elk afzonderlijk gedraaid. Linnen werd zelfs gebruikt in de tandheelkunde - een mummie uit de Ptolemaeïsche periode van de laatste paar eeuwen voor Christus. bleek een ernstig geval van tandbederf te hebben geleden. Een oude tandarts had een prop linnen, misschien gedrenkt in een pijnstillende substantie, als vulling in een grote holte tussen twee van de tanden van de patiënt gestopt.