De mens heeft een zeer negatieve invloed op het milieu gehad. Het niet met mate uitvoeren van activiteiten zoals productie, transport, grootschalige visserij, landbouw en afvalverwerking heeft gevolgen voor land, lucht en water. Hoewel het volledige scala aan langetermijngevolgen van menselijk ingrijpen op het milieu onzeker is, zijn sommige gevolgen, zoals klimaatverandering, al duidelijk.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De menselijke impact op het milieu is aanzienlijk en nadelig. Deze omvatten landdegradatie (ontbossing), luchtverontreiniging, waterverontreiniging en klimaatverandering.
Land degradatie
Er zijn veel voorbeelden van menselijk falen om landbronnen duurzaam te gebruiken. Ontbossing vindt plaats wanneer mensen bossen kappen om het land te gebruiken voor landbouw of bewoning. Als gevolg hiervan neemt de bosbedekking aanzienlijk af, wat leidt tot bodemerosie en het uitsterven van plantensoorten. Landdieren nemen ook in aantal af en worden zelfs met uitsterven bedreigd als gevolg van menselijke expansie die inbreuk maakt op hun natuurlijke habitat en hun vermogen om zich geografisch te verspreiden beperkt.
Luchtvervuiling
Een van de grootste milieueffecten van menselijke activiteiten is de luchtkwaliteit. De transportsector draagt in hoge mate bij aan luchtvervuiling omdat de meeste vormen van transport, waaronder auto's, vliegtuigen en zeeschepen, fossiele brandstoffen gebruiken. Bij verbranding geven fossiele brandstoffen koolstofdioxide en andere broeikasgassen af in het milieu.
Bovendien groeit de maakindustrie exponentieel met de uitbreiding van de menselijke bevolking. Productiefabrieken stoten koolstof en zwavel uit die van nature niet in het milieu voorkomen, waardoor de kwaliteit en samenstelling van de lucht uit balans raken. Sommige luchtverontreinigende stoffen tasten de ozonlaag aan en stellen de aarde bloot aan gevaarlijke straling van de zon.
Waterbesmetting
Ook menselijk ingrijpen in het milieu brengt de aan- en afvoer van schoon drinkwater in gevaar. Activiteiten zoals afvalverwijdering van woon-, commerciële en industriële gebieden, olielozingen en afvloeiing van de landbouw verontreinigen allemaal watermassa's. De directe afzetting van verontreinigende stoffen in meren, rivieren, zeeën en beken en indirecte afvoer van gevaarlijke stoffen tijdens de regenseizoenen hebben beide gevolgen voor waterbronnen. Een ander milieuprobleem dat van invloed is op watersystemen is overbevissing, wat leidt tot een vermindering van de diversiteit van het zeeleven.
Klimaatverandering
Menselijke activiteiten in de omgeving verstoren het natuurlijke evenwicht van de planeet, waardoor het klimaat op aarde minder stabiel en voorspelbaar wordt. Klimaatverandering brengt abnormale gebeurtenissen met zich mee, zoals ongekende overstromingen; toegenomen aantal stormen, orkanen en tyfoons; fellere bosbranden; en met name tsunami's, die ongebruikelijk zijn in de recente geschiedenis van de aarde. Verschijnselen zoals stijgende zeespiegels, ongebruikelijk hoge temperaturen en droogte duiden op een omgeving die niet veel meer negatieve menselijke impact kan opvangen.