Naarmate de wereldbevolking blijft groeien, kan het een lastig probleem worden om erachter te komen hoeveel land er beschikbaar is om de steeds groter wordende bevolking te voeden. Grote hoeveelheden land worden al gebruikt voor verschillende soorten landbouw. Andere traktaten zijn beschikbaar voor landbouw, maar worden momenteel niet gebruikt. Weer ander land is gewoon niet geschikt voor landbouw.
Definitie verschillen
De definitie van wat als "landbouwkundig" wordt beschouwd, varieert. Twee veelgebruikte descriptoren zijn "landbouwgrond" en "landbouwgrond". Bouwland is land dat tijdelijk wordt gebruikt voor gewassen, weiden of weiden, inclusief land dat doelbewust tijdelijk braak is gelaten. Land dat als akkerbouw wordt beschouwd, omvat echter geen land dat potentieel bebouwbaar is. Landbouwgrond, of landbouwgebied, omvat zowel bouwland als land dat wordt gebruikt voor permanente, langjarige gewassen die niet jaarlijks verplant hoeven te worden, maar ook blijvend weiland en weiland. Landbouwgrond omvat fruit- en notenbomen, maar exclusief bomen die voor hout worden gekweekt, aangezien de eerste eetbaar is en de laatste niet.
Modern gebruik
Op het moment van schrijven hebben de meest recent beschikbare statistieken betrekking op 2010, toen meldde de Wereldbank dat: ongeveer 37,7 procent van het totale landoppervlak van de wereld werd beschouwd als landbouwgrond, terwijl ongeveer 10,6 procent werd beschouwd akkerbouw Er kan een belangrijk onderscheid worden gemaakt tussen hoeveel van dit land wordt gebruikt voor de productie van gewassen en de productie van vee. Satellietbeelden samengesteld door wetenschappers van de Universiteit van Wisconsin-Madison tonen ongeveer 17,6 miljoen vierkante kilometer (6,8 miljoen .) vierkante mijl) gebruikt om gewassen te verbouwen, met tussen 32 en 36 miljoen vierkante kilometer (12 en 14 miljoen vierkante mijl) gebruikt om te verhogen vee. Alles bij elkaar komt dit neer op een landoppervlak dat ongeveer drie keer zo groot is als het Zuid-Amerikaanse continent.
Variabiliteit in de tijd
De hoeveelheid land die voor landbouw wordt gebruikt, varieert in de tijd, afhankelijk van de behoeften van de bevolking. In 1700 werd bijvoorbeeld slechts zeven procent van het land op aarde gebruikt voor landbouw. Naarmate de wereldbevolking is gestegen, is de behoefte aan landbouwgrond dienovereenkomstig gestegen en zal evenredig met de bevolkingsgroei blijven groeien. Wetenschappers schatten bijvoorbeeld dat in de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 de landbouwgrond met ongeveer 50.000 vierkante kilometer (19.000 vierkante mijl) per jaar toenam. Uitbreiding van landbouwgrond brengt echter kosten met zich mee, aangezien het inbreuk maakt op land dat vroeger werd gebruikt of dat mogelijk voor andere doeleinden kan worden gebruikt, zoals bosbouw. Volgens de huidige schattingen bedraagt de resterende hoeveelheid landbouwgrond ongeveer 27 miljoen vierkante kilometer (10,5 miljoen vierkante mijl), waarvan het grootste deel geconcentreerd is in Afrika en Midden- en Zuid-Amerika.
Bijdragende factoren
Bepaalde factoren beïnvloeden de hoeveelheid landbouwgrond, waarvan vele het gevolg zijn van natuurlijke variatie, maar waarvan sommige te wijten zijn aan menselijke activiteit. Een groot deel van het land is vanwege het klimaat niet bebouwbaar. Grote delen van Noord-Canada, Siberië en het hele continent Antarctica zijn bijvoorbeeld bedekt met ijs of permafrost, en een groot deel van Noord-Afrika en het Midden-Oosten bestaat uit woestijn; beide situaties maken landbouw onmogelijk. Andere natuurlijke factoren die de landbouw belemmeren, zijn onder meer de samenstelling van de bodem, rotsachtigheid en hoogte. Menselijke activiteiten hebben ook de hoeveelheid landbouwgrond beperkt, waaronder stedelijke ontwikkeling en wildgroei, vervuiling en stortplaatsen, ontbossing, verzilting van de bodem en door de mens beïnvloede klimaatverandering, die in de toekomst kunnen leiden tot gebeurtenissen als woestijnvorming en zee niveau stijgen.