De grote blauwe reiger is de grootste reigersoort in Noord-Amerika. Het is een grote, leigrijze vogel met witte en zwarte accenten op het hoofd en de nek. Mannelijke en vrouwelijke blauwe reigers zien er van een afstand identiek uit en zijn meestal niet te onderscheiden, tenzij ze in een broedpaar worden gezien. Als je ze echter van dichtbij bekijkt of in paren bekijkt, zijn er enkele significante en interessante sekseverschillen.
Grootte
Het meest voor de hand liggende verschil tussen een mannelijke en vrouwelijke grote blauwe reiger is de grootte. Mannelijke reigers zijn zichtbaar groter dan hun vrouwelijke tegenhangers, meestal tussen de 6 en 8 pond. Een vrouwtje weegt meestal tussen de 4 1/2 en 6 pond. De snavel van de mannetjesreiger is langer dan de snavel van het vrouwtje. Deze verschillen zijn het meest zichtbaar wanneer een paar naast elkaar zit.
Paringsgedrag
De mannetjes en vrouwtjes spelen verschillende en onderscheidende rollen in het paringsritueel van de reiger. Reigers vormen paringskolonies in mei en juni. Binnen een kolonie breken reigers af in broedparen die tijdens het broedseizoen bij elkaar en monogaam blijven en terwijl ze de verantwoordelijkheid delen voor het grootbrengen van jongen. Mannetjes in de kolonie treden op voor de vrouwtjes en vliegen in grote cirkels van 360 graden over het broedgebied, luid roepen en vechten met andere mannen die hun verkering uitdagen voor de vrouw van hun keuze. Vrouwtjes hebben de neiging om tijdens het paringsritueel op één locatie te blijven, de mannetjes naar haar toe te roepen met haar lied en te wachten tot de juiste partner naar haar toe komt.
Nesten
Het mannetje gaat op zoek naar en selecteert een broedplaats voordat het vrouwtje op de broedplaats arriveert. Na het selecteren van een locatie begint het mannetje de middelen te verzamelen die nodig zijn om een nest te bouwen. Hij presenteert de twijgen aan het vrouwtje met veel pracht en praal, legt ze aan haar voeten en krijst. Het vrouwtje neemt dan de verantwoordelijkheid voor het maken van het nest. Ze neemt de geschenken die het mannetje haar brengt en bouwt ofwel een nieuw nest of gebruikt de benodigdheden om een oud nest te repareren. Het vrouwtje bekleedt vervolgens het nest met bladeren en planten om opvulling voor de eieren te creëren. Ze legt drie tot zes eieren in het voltooide nest.
Onvolwassen uiterlijk
De grote blauwe reiger bereikt pas zijn volledige fysieke volwassenheid als hij 3 jaar oud is. Vaak kunnen mannelijke en vrouwelijke reigers op verschillende punten in hun fysieke ontwikkeling worden gesekst, afhankelijk van hun stadium van ontwikkeling van het verenkleed. Jonge reigers die net het nest hebben verlaten, hebben nog steeds leigrijs dons of zachte, haarachtige veren langs hun pluim. In het voorjaar, als jaarlingen, ontwikkelt de mannelijke reiger een hangende kuif en witte bevedering op het hoofd voor de vrouwelijke tegenhangers. De derde lente, wanneer de reiger volwassen genoeg is om te broeden, worden zijn poten fel oranje en wordt de huid rond de snavel felblauw. De poten van de mannetjes zijn meestal iets donkerder dan die van de vrouwtjes, hoewel dit onderscheid van een afstand misschien niet zichtbaar is.
