Landbouw was een belangrijk onderdeel van de opkomst van de oude Egyptische beschaving en zorgde voor de noodzakelijke overvloed aan voedsel om specialisaties binnen de samenleving mogelijk te maken. Duizenden jaren lang werden de ondergelopen oevers en de delta van de rivier de Nijl jaarlijks afgezet met slib, waardoor die gebieden kunnen worden bebouwd en die scherp contrasteren met de omringende Egyptenaren landschap.
Langs de oevers van de rivier
•••Creatas-afbeeldingen/Creatas/Getty Images
De rivier de Nijl is de langste rivier ter wereld, waarvan de bovenloop zijn oorsprong vindt in Centraal-Afrika. Regenval van zomermoessons in de Ethiopische hooglanden helpt de rivier om slib op te nemen. Deze natuurlijke meststof verrijkte de bodem langs de oevers en zorgde voor smalle stroken ideale landbouwgrond terwijl de rivier zijn loop noordwaarts door de Sahara volgde. De oude Egyptenaren noemden de oevers van de Nijl 'zwart land', terwijl de onhoudbare woestijn bekend stond als 'rood land'.
De Nijldelta
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
De Nijldelta is een driehoekig gebied waar de rivier zich in verschillende takken splitst terwijl hij uitmondt in de Middellandse Zee. Het rijke slib dat door de Nijl werd meegevoerd, werd afgezet langs de uiterwaarden van de delta via deze zijrivieren, waarvan de oude bronnen tussen de drie en 16 telden en die gemakkelijk van koers konden veranderen. De regio was ook doorspekt met kunstmatige kanalen voor irrigatie en drainage. Naast de vruchtbare landbouwgrond ondersteunde de Nijldelta de jacht en visserij, bood papyrus aan in moerassige gebieden voor gebruik bij het maken van papier, en verschafte land voor oude Egyptische dorpen en steden zoals Hermopolis en Alexandrië.
Overstromingsfeiten
•••David De Lossy/Photodisc/Getty Images
De jaarlijkse overstroming was verantwoordelijk voor de aanhoudende vruchtbaarheid van de oevers en het deltagebied van de Nijl. De rivier steeg de hele zomer snel en bereikte een dieptepunt in mei en bereikte zijn hoogste overstromingsniveau midden september. Delen van de Nijlvallei leken op een meer tijdens de overstromingen, met enkele oude Egyptische steden en dorpen die waren omgevormd tot tijdelijke eilanden. Toen het water zich terugtrok, bleven er plassen achter op de uiterwaarden en oude Egyptische boeren plantten hun gewassen in de modder nadat deze was geabsorbeerd.
Het omringende land
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
De contrasterende onvruchtbaarheid van de woestijn rond de rivier de Nijl maakt deel uit van wat de oude Egyptische beschaving zo opmerkelijk maakt. Het is bekend dat Sahara-winden orkaankracht bereiken en vaak gevaarlijke zandstormen veroorzaken. Neerslagniveaus in Egypte waren van weinig belang, en de rivier de Nijl was ook de primaire waterbron van de oude Egyptenaren. De hardheid van de Sahara heeft de oude Egyptenaren ongetwijfeld herinnerd aan wat het leven zou kunnen worden zonder de jaarlijkse overstromingen.