Er zijn verschillende soorten kwikhoudende gloeilampen beschikbaar voor consumenten. Aangezien het type kwik (elementair kwik) in kwikhoudende gloeilampen giftig is, moeten consumenten voorzichtig omgaan met bepaalde gloeilampen.
Veel gloeilampen op de markt bevatten elementair kwik. Alle HID-lampen (High Intensity Discharge), inclusief metaalhalogenide- en hogedruknatriumlampen, bevatten bepaalde hoeveelheden kwik. Metaalhalogenidelampen van 250 watt en hogedruknatriumlampen bevatten respectievelijk 38 mg en 15 mg kwik. Zelfs fluorescentielampen bevatten ongeveer 5 mg elementair kwik, ongeacht het wattage.
Blootstelling aan elementair kwik in zelfs kleine hoeveelheden kan de gezondheid van een persoon negatief beïnvloeden. Volgens de Environmental Protection Agency (EPA) omvatten enkele symptomen van milde blootstelling aan kwik onder meer, maar zijn niet beperkt tot, slapeloosheid, hoofdpijn, stemmingswisselingen, spieratrofie en prikkelbaarheid.
Overmatige blootstelling aan het elementaire kwik in bepaalde soorten gloeilampen kan dodelijk zijn. Langdurige blootstelling aan kwik kan leiden tot ademhalings- of nierfalen. De dood kan ook een bijwerking zijn van overmatige blootstelling aan elementair kwik. Mensen die zijn blootgesteld aan elk niveau van kwik, moeten onmiddellijk medische hulp zoeken.
De ernst van de symptomen die gepaard gaan met blootstelling aan kwik hangt af van verschillende factoren. Sommige factoren die de ernst van de bijwerkingen van blootstelling aan kwik bepalen, zijn onder meer iemands algehele gezondheid, blootstellingsduur, blootstellingsroute zoals inslikken of inademen en de leeftijd van de persoon die is geweest blootgesteld. Foetussen hebben de grootste kans op negatieve bijwerkingen bij blootstelling aan elementair kwik.
Een kapotte kwikhoudende gloeilamp vormt duidelijke gezondheidsrisico's voor mensen in de buurt. Als een kwikhoudende gloeilamp kapot gaat, moet iedereen de kamer ongeveer 20 minuten verlaten en het elementaire kwik de kans geven om door de kamer te verdrijven. Frisse lucht, indien mogelijk, moet worden ingevoerd door een raam te openen.