Vulkanen spreken al generaties lang tot de verbeelding van deelnemers aan wetenschapsbeurzen. Het plezier van het simuleren van sijpelende lava en het creëren van vulkanische explosies is onmiskenbaar. Vulkanen spelen een belangrijke rol in de topografische en meteorologische patronen van het verleden, het heden en de toekomst van de aarde. De complexe wetenschap van vulkanen leent zich voor een verscheidenheid aan wetenschappelijke projecthypothesen.
Amateur vulkanoloog
Vulkanologen bestuderen zowel actieve als slapende vulkanen, hoe ze gevormd zijn en hun huidige en historische activiteit. Volgens de Universiteit van Oregon gebeurt het meeste werk van de vulkanoloog in het laboratorium, niet aan de rand van een gloeiend hete vulkaan die kronkelt met gesmolten lava. In feite is het onderzoeken van gegevens en het bedenken van hypothesen een van de belangrijkste taken van een vulkanoloog.
Gevaarlijke Vulkanen
Vulkaanuitbarstingen brengen veel gevaren met zich mee, van lavastromen tot het spuwen van as. Bepalen waar de gevaarlijkste vulkanen zich in de wereld bevinden, is een goede projecthypothese. Eerst moeten studenten de belangrijkste gevaren van een vulkaan bepalen en rekening houden met factoren zoals menselijk leven, planten- en dierenleven, luchtkwaliteit en schade aan eigendommen. Er zouden gegevens moeten worden verzameld over vulkanen in verschillende delen van de wereld en studenten zouden conclusies moeten trekken op basis van dezelfde criteria voor elke vulkaan.
Effecten op het aardsysteem
Door de geschiedenis heen hebben vulkanen een diepgaand effect gehad op de systemen van de aarde. Vulkanen hebben de topografie van de wereld veranderd en zelfs beschavingen vernietigd. De effecten op de systemen van de aarde door vulkanen die momenteel actief zijn, zijn subtieler, maar ze kunnen nog steeds een impact hebben. Het kiezen van een actieve vulkaan en het maken van een hypothese over de impact ervan op de omgeving eromheen zou een interessant project zijn. Studenten kunnen nadenken over de impact op de luchtkwaliteit, het plantenleven en zelfs het weer.
Chemie en vulkanen
Een visueel aantrekkelijk vulkaanproject omvat het simuleren van een uitbarsting. De intensiteit van vulkaanuitbarstingen varieert sterk en studenten kunnen veronderstellen welk type chemische reacties de grootste uitbarstingen zouden kunnen veroorzaken. Een project zou bijvoorbeeld kunnen veronderstellen dat gist in combinatie met waterstofperoxide een grotere explosie zou veroorzaken dan azijn in combinatie met zuiveringszout. Studenten kunnen, onder toezicht van een volwassene, verschillende componenten mengen om de kracht van vulkaanuitbarstingen te demonstreren.