Wat zijn Placer-ertsafzettingen?

Door de hele menselijke geschiedenis heen zijn placer-afzettingen gedolven voor schatten - goud, platinadiamanten en andere edelstenen. De oude Romeinen haalden het grootste deel van het goud van het rijk uit placermijnen in het hele rijk. Placerafzettingen vormden het centrum van de grote goudkoorts van de negentiende eeuw in Californië, Alaska, de Yukon, Zuid-Afrika en elders. Omdat ze zich op of nabij het grondoppervlak bevinden, zijn placerafzettingen gemakkelijk te ontginnen, vereisen ze geen complexe en dure machines die nodig zijn voor andere soorten deposito's en bieden bijna onmiddellijke beloningen voor de goudzoeker.

Placerafzettingen bestaan ​​uit mineralen die zijn afgebroken door verwering van de rotsen waarin ze zijn gevormd, en vervolgens geconcentreerd door de zwaartekracht, geholpen door een wannen- of zeefproces. De bron van de mechanische energie die nodig is voor het zeven omvat stromen of rivieren, oceaangolven, wind of gletsjers. De placer-afzetting kan zich heel dicht bij het gesteente vormen waaruit het is ontstaan, of het kan op grote afstand zijn. De afzetting kan ofwel worden begraven of blootgelegd, of het kan zelfs worden gefossiliseerd, als het in het geologische verleden is gevormd.

Stroomplaatsers zijn meestal afkomstig van een mineraalhoudende blootstelling van gesteente op een heuvel met uitzicht op een riviervallei. Het gesteente desintegreert door verwering, die aanvankelijk placers vormt naast het gesteente dat residuele placers wordt genoemd; deze kunnen verder bergafwaarts kruipen en vast komen te zitten in een ravijn halverwege de heuvel om ongrijpbare placers te vormen. Ten slotte bereiken de placers de stroom op de bodem van de vallei om stroomplacers te vormen, ook bekend als alluviale placers; dit zijn de belangrijkste type placers.

In droge gebieden waar geen water is, worden placers, bekend als eolische placers, gevormd door wind. Materiaal dat van het gesteente is gebroken, desintegreert en de wind blaast de lichtere rotsmatrix weg, waarbij de placer achterblijft die het mineraal (de mineralen) van economische waarde bevat. Kuststromingen en golfslag concentreren placers langs stranden, van ertshoudend materiaal dat ofwel van nabijgelegen kliffen is gevallen of is aangevoerd door stromen die in de oceaan uitmonden.

Het zeven en concentreren door zwaartekracht is alleen mogelijk als het mineraal zwaarder is dan de omringend geologisch medium, veerkrachtig en moeilijk af te breken, evenals chemisch inert in zijn stroom milieu. Diamanten en goud voldoen aan deze eisen en zijn de bekendste placermineralen; andere omvatten monaziet, platina en ilmeniet en kleinere edelstenen zoals granaten. Thorium - een mogelijk alternatief voor uranium voor het voeden van kernreactoren - komt voor in monaziet, terwijl tin wordt geproduceerd uit ilmeniet.

Goudproducerende placers zijn te vinden in het westen van Noord-Amerika - Californië, Nevada, British Columbia en de Yukon. Er zijn diamanten gevonden in placers in Alberta, Canada. Strandzand in Florida biedt plaats aan heavy-metal placers. Strandzanden in Zuid-India bevatten enorme thoriumreserves, waarvan de energie-inhoud die van de uraniumreserves van het land overtreft. Door wind geproduceerde placers zijn te vinden in Australië. Goudplaatsers werden voor het eerst ontdekt door Europeanen in het grote goudmijndistrict Witwatersrand in Zuid-Afrika in de jaren 1850.