Wat kan een prehistorische congalijn ons leren over collectieve sociale gewoonten? Volgens een studie gepubliceerd half oktober in Scientific Reports: nogal wat.
Single-file organisatie is een complex collectief sociaal gedrag dat minstens 480 miljoen jaar teruggaat, zoals deze studie beweert. Paleontoloog Jean Vannier, de hoofdauteur van de studie, en zijn collega's vonden gefossiliseerde zeedieren genaamd trilobieten (en meer specifiek Ampyx) opgesteld in één bestand in het huidige Marokko. Deze blinde dieren vormden een touwtje, waarbij de meeste mensen dezelfde kant op keken.
De bevindingen van deze onderzoekers bevestigen dat collectief gedrag "een zeer oude oorsprong heeft", volgens de samenvatting van hun studie.
Waarom staan dieren in de rij?
Onderzoekers hebben jarenlang geprobeerd lineaire tendensen in vroege geleedpotige fossielen te verklaren, wat suggereert dat: ze kunnen lijnen hebben gevormd terwijl ze beschutting zochten in de zeebodem of als gevolg van oceaanstromingen. Vannier, aan de andere kant, "vond het belangrijk om dit onderwerp met nieuwe ogen te onderzoeken",
volgens de New York Times.Omdat de meeste Ampyx-wezens in een rij geslachtsrijp waren, denken Vannier en zijn onderzoeksteam dat ze naar de paaigronden zijn gereisd. De aard van hun dood, wat inhoudt dat ze plotseling stierven, suggereert ook dat ze mogelijk in één rij hebben gemarcheerd om te ontsnappen aan gevaarlijke stormomstandigheden.
"Deze opties sluiten elkaar niet uit", stelt de studie. "[Ze] hebben mogelijk ook gereageerd op omgevingsstress en reproductiesignalen door hetzelfde gedrag aan te nemen."
Hoe het gebeurde
Vroege levensvormen hadden 520 miljoen jaar geleden geavanceerde sensorische organen ontwikkeld - zoals antennes, ogen en hersenen die binnenkomende gegevens kunnen verwerken, volgens National Geographic. Deze dieren waren uitgerust om elkaar te voelen en samen te handelen, en Vannier beweert dat dat precies is wat ze deden.
De trilobieten in Vanniers studie zijn verwant aan hedendaagse insecten, schaaldieren en spinnen. In de Bahama's migreren langoesten in lijnen die lijken op die gevormd door de prehistorische trilobieten. Deze kreeften zijn afhankelijk van variaties in het magnetisch veld van de aarde om hun lijnen te vormen, en de neigingen van hun voorouders kunnen ons iets vertellen over hoe en wanneer dat gedrag begon.
"Het laat zien dat collectief gedrag geen nieuwe evolutionaire innovatie is die een paar miljoen jaar geleden verscheen", vertelde Vannier in een e-mail aan National Geographic. "In plaats daarvan is het veel ouder, daterend uit de eerste biodiversificatiegebeurtenissen van het dierenleven."
Dat gezegd hebbende, wijzen de individuen in de meeste fossielen van trilobietenclusters in willekeurige richtingen, volgens National Geographic. Dat is de reden waarom de lijnen met één bestand van Ampyx opvallen. Vannier en zijn team vermoeden dat ze misschien elkaars ruggengraat voelden om zichzelf te organiseren terwijl ze in een groep migreerden.
"Het is een zeer intrigerend voorbeeld van groepsgedrag", zegt Vannier tegen National Geographic.