Terwijl een groot deel van de oostkust en het middenwesten door een mega-diepvriezer gaat (blijf op de hoogte - we zullen daar later deze week over praten), heeft Californië zijn eigen weersproblemen. De staat is geteisterd door stortregens, die modderstromen en massale overstromingen veroorzaken, plus grote sneeuwstormen.
Kortom, de regen in SoCal op dit moment is geen grap. Net zo ABC nieuwsberichten, Centraal-Californië kreeg vorige week 6 centimeter regen, terwijl Zuid-Californië 4 centimeter regen kreeg. De staat werd ook geteisterd door harde wind - tot 164 mph, of de kracht van een orkaan, in sommige regio's - die bomen omwierpen en voertuigen en huizen beschadigden.
De stortregens zijn schadelijk - en dodelijk –
Helaas zijn de stormen die Californië teisteren niet alleen schadelijk voor eigendommen; ze zijn ook gevaarlijk. Omvallende bomen en neergehaalde hoogspanningslijnen vormen een risico voor de volksgezondheid, en AccuWeather meldde zondag dat: 6 doden zijn toegeschreven aan de storm.
De gevaarlijke neveneffecten van de storm zijn vooral riskant voor gebieden in Californië die recentelijk te maken hebben gehad met bosbranden. Camp Fire - een regio in Californië die afgelopen november een natuurbrand meegemaakt die meer dan 50.000 inwoners verdreven en meer dan 40 mensen doodde – bijzonder zwaar werd getroffen door overstromingen, meldt ABC nieuws.
Dat komt omdat bossen die door het vuur zijn vernietigd, normaal gesproken helpen water te absorberen en bodemerosie onder controle te houden. Maar omdat het bos werd geteisterd door bosbranden, kan het niet helpen om een deel van de effecten van de regenval te compenseren - dus Camp Fire is meer vatbaar voor overstromingen en modderstromen. Het Sheriff's Department van Butte County moest... een ontruimingsbericht afgeven omwonenden vanwege het risico van plotselinge overstromingen.
En in Zuid-Californië lanceerde het Army Corps of Engineers noodprojecten om dammen te repareren die het risico liepen te falen, een laatste poging om te voorkomen dat aangrenzende regio's nog meer overstroomden. Reparaties aan een van de dammen met de hoogste prioriteit – de Whittier Narrows Dam in de San Gabriel River – zouden meer dan 1 miljoen huizen kunnen beschermen tegen overstromingen, de Los Angeles Daily News meldt.
Dan is er de sneeuw...
Regen en overstromingen zijn al erg genoeg, maar dat is niet het enige waar Californië momenteel mee te maken heeft. Noord-Californië werd getroffen door enorme sneeuwstormen: een skigebied in de buurt van Lake Tahoe kreeg een duizelingwekkende 69 inch sneeuw, terwijl andere resorts in de omgeving 2 tot 4 voet sneeuw kregen.
Niet alleen moest de National Weather Service een weeradvies uitbrengen voor hagel, sneeuw en trechterbewolking (het soort bewolking dat kan veranderen in tornado's), waarschuwde het National Avalanche Centre voor een hoog risico op lawines - slechts een stap lager dan de meest ernstige ("extreme") waarschuwingen.
En er is waarschijnlijk meer extreem weer onderweg
Extreme weersomstandigheden zijn altijd al iets geweest - maar als klimaatnieuws de laatste tijd apocalyptischer lijkt, is het niet allemaal je verbeelding. En de droogte- en overstromingsproblemen van Californië kunnen in verband worden gebracht met de wereldwijde klimaatverandering. Zoals USA Today uitlegt, kan klimaatverandering "neerslag-whiplash-gebeurtenissen" veroorzaken.
Dat betekent dat in plaats van het hele jaar door een matige hoeveelheid neerslag te hebben, wat voorspelbaarder en gemakkelijker te beheren is, het weer ofwel werkelijk nat of werkelijk droog. Dat leidt tot droogtes die onze voedselvoorziening bedreigen en het risico op bosbranden vergroten – of, aan de andere kant, leiden tot het soort neerslag dat modderstromen, overstromingen en lawines veroorzaakt. Voeg daarbij de stijgende zeespiegel, die we hebben ervaren dankzij de opwarming van de aarde, en Californië is vatbaarder voor overstromingen dan ooit.
Dus spreek je uit over de effecten van klimaatverandering als je ziet dat extreem weer de krantenkoppen haalt! Door van het aanpakken van klimaatverandering een prioriteit te maken, wordt het bewustzijn vergroot van de invloed van klimaatverandering op uw lokale weer - en kan het op de lange termijn helpen beschermen tegen extreem weer.