Californië staat weer in brand, en de niet aflatende vlammen, stroomstoringen en gedwongen evacuaties zijn het leven van honderdduizenden inwoners op zijn kop te zetten en de gouverneur ertoe te brengen een staat over de hele noodgeval.
In het hele land woeden verschillende branden. In het noorden is de Kincade Fire al de meest verwoestende in de geschiedenis van Sonoma County, waarbij 200.000 mensen uit hun huizen worden verdreven. In de omgeving van Los Angeles bedreigt de Getty Fire een dichtbevolkt gebied en Santa Clarita heeft scholen gesloten vanwege zorgen over de luchtkwaliteit nadat ze werd geraakt door de Tick Fire. Deze kaart van het California Department of Forestry and Fire Protection kan u ook een beter beeld geven van de branden.
Helaas voor de bewoners en voor de bemanningen die onvermoeibaar werken om de vlammen te doven, is de weersomstandigheden zijn precies goed voor de vuren om op te laaien. Winden met snelheden tot 80 mijl per uur zullen naar verwachting Los Angeles County treffen op dinsdag, en sommige zo hoog als 60 mijl per uur kunnen in de noordelijke delen van de staat toeslaan. Bekend als de Santa Ana-winden en de Diablo-winden, vormen ze een gigantische bedreiging omdat ze ervoor kunnen zorgen dat branden zich snel verspreiden of vurig puin blazen om nieuwe branden te starten. Bovendien wordt een lage luchtvochtigheid verwacht, wat leidt tot droge omstandigheden die de vlammen nog meedogenlozer maken.
Dagelijks leven op zijn kop
Door branden zijn al honderdduizenden mensen gedwongen te evacueren, waaronder vooraanstaande bewoners zoals LeBron James. Bovendien zullen bijna 2 miljoen mensen thuis zonder stroom moeten zitten, sommigen mogelijk dagenlang. Pacific Gas & Electric heeft opnieuw besloten om preventief de stroomvoorziening van klanten in getroffen gebieden af te sluiten in een poging het risico van elektriciteitsleidingen te minimaliseren.
Door de storingen zijn plaatsen zoals ziekenhuizen genoodzaakt om moeilijke beslissingen nemen, omdat hun back-upstroombronnen niet altijd alles aankunnen. Sommigen hebben maatregelen moeten nemen, waaronder het sturen van vaccins naar zusterklinieken, omdat ze niet genoeg kracht hadden om ze gekoeld te bewaren, wat de precaire toestand van het gezondheidssysteem van de staat benadrukt.
En er zijn zorgen die verder gaan dan verbrande eigendommen en stroomuitval. Ambtenaren maken zich vooral zorgen over de luchtkwaliteit in de Bay Area en dringen er bij mensen op aan om binnen te blijven en vermijd de gevaarlijke rokerige lucht, die ademhalingsproblemen kan veroorzaken en op langere termijn kan leiden tot schade aan de longen ziekte.
'Alleen het begin'
in een interview met Politico, voormalig gouverneur van Californië. Jerry Brown waarschuwde dat de huidige branden “slechts het begin” zijn van de verschrikkingen die de komende jaren te wachten staan naarmate de klimaatcrisis verergert.
Hij en andere publieke leiders roepen op tot systemische veranderingen, waaronder de overstap naar alternatieve en duurzamere energiebronnen, het bouwen van een efficiënter netwerk dat meer omvat ondergrondse hoogspanningsleidingen, het oplossen van een woningnood waardoor Californiërs in risicovolle gebieden zijn gaan wonen, het lanceren van betere voorlichtingscampagnes om te voorkomen dat bewoners en toeristen branden stichten (sinds mensen veroorzaken nu 84% van de bosbranden) en zelfs controversiële tactieken proberen zoals gecontroleerde brandwonden.
Als u een inwoner van Californië bent, kunt u: neem contact op met uw vertegenwoordigers om hen te laten weten dat je denkt dat ze zich moeten concentreren op beleid dat kan voorkomen dat toekomstige branden woeden, en als jij of iemand die je kent door deze branden wordt getroffen, bekijk dan dit bronpagina van de California Wildfires Statewide Recovery Resources.