Vis: Ze zijn net als wij!
Nou, misschien niet alleen maar zoals wij. Mensen hebben dat hele "leven onder water" ding nog steeds niet onder de knie, en sommige vissen (en ten minste één zeemeermin) zouden zeker willen dat ze ons vermogen hadden om op het land rond te lopen. Maar een nieuwe studie uit Stanford heeft zojuist gesuggereerd dat zebravissen en mensen minstens één ding gemeen hebben: onze slaapcycli.
Bovendien zijn die slaappatronen minstens 450 miljoen jaar geleden geëvolueerd, toen de meeste dieren nog in water leefden. Dat betekent dat als we meer te weten komen over de manier waarop vissen en mensen slapen, we veel meer aanwijzingen kunnen krijgen over het evolutionaire punt waarop landdieren en waterdieren uiteen begonnen te vallen leefgebieden.
Dat is veel informatie die alleen uit een slaperige vis kan worden gehaald ...
Het is! Maar ook al is het iets dat mensen ongeveer een derde van hun leven doen, er is veel over slaap dat we niet weten.
We weten wat een gebrek eraan met onze hersenen doet (spoiler alert: hele slechte dingen), maar we weten niet precies waarom ons lichaam die behoefte aan slaap heeft ontwikkeld. Het kan tenslotte contra-intuïtief lijken: we willen geloven dat ons lichaam zich met maximale efficiëntie heeft ontwikkeld. Maar ongeveer acht uur per dag moeten slapen zou niet goed zijn geweest voor de vroege overleving van de mens. Het kan mensen blootstellen aan aanvallen en de tijd verkorten dat ze zich konden voeden, voortplanten, jagen of bouwen.
We weten nog minder over de slaap van vissen. Dus besloten wetenschappers van Stanford uit te zoeken hoe zebravissen het doen. Waarom de zebravis? Ze zijn om een paar redenen goede onderwerpen: ze zijn gemakkelijk te verzorgen, fokken snel en zijn niet duur.
Maar het belangrijkste voor deze studie is dat wetenschappers in hun hersenen kunnen kijken... letterlijk. Jonge zebravissen zijn transparant, dus in plaats van de vissen op elektroden aan te sluiten of iets anders invasiever te doen, wetenschappers konden de vis onder een microscoop houden en direct activiteit zien, zoals hartslag, oogbewegingen en spieren bewegingen.
Zo merkten ze al snel dat de zebravis, net als de mens, twee slaapcycli heeft. Mensen gaan in een snelle oogbeweging, of REM-cyclus, de slaapcyclus waarin de hersenen het meest actief zijn - dit is het deel van de slaap waarin je droomt. We hebben ook niet-REM-slaap, of droomloze slaap, waar we doorgaans rustiger zijn, met langzamere hartslag en lagere bloeddruk.
Wetenschappers hebben andere zoogdieren en vogels waargenomen die ook in deze twee cycli terechtkomen wanneer ze hun ZZZ's. Maar ze waren verrast om te zien dat de zebravis ook twee cycli had die erg leken op REM en niet-REM slaap. De gegevens suggereren dat vissen en mensen meer gemeen kunnen hebben dan eerder werd gedacht.
Dus wat betekent dat?
Er moet veel worden uitgepakt en er moet nog veel meer onderzoek worden gedaan, maar wetenschappers zijn verheugd om verder in deze bevindingen te duiken.
Door meer te weten te komen over de evolutie van slaap, kunnen wetenschappers begrijpen waarom ons lichaam de behoefte in de eerste plaats heeft ontwikkeld. Dat zou hen op hun beurt kunnen helpen om medicijnen te ontwikkelen die mensen die lijden aan slapeloosheid en andere slaapgebrekstoornissen beter helpen.
Wat er ook uit het onderzoek komt, één ding is zeker: of je nu een vis of een mens bent, het is altijd belangrijk om een volledige nachtrust te krijgen.