Het is het seizoen voor ijskoud weer. En afhankelijk van waar je woont, heb je al te maken met dalende uitzendkrachten - of kijk je gewoon terwijl je vrienden binnenkomen andere delen van het land bundelen zich alleen maar om te voorkomen dat ze bevriezen.
Als je bent opgegroeid op een plek met koude winters, is de kans groot dat je leraren je keer op keer hebben gewaarschuwd voor één ding: bevriezing. Dus je kent waarschijnlijk al de basis, namelijk dat bevriezing optreedt wanneer je huid (en uiteindelijk het onderliggende weefsel) begint te bevriezen. En je hebt waarschijnlijk de horrorverhalen gehoord over hoe het je weefsel kan doden, en zelfs - yikes - ervoor zorgt dat aanhangsels eraf vallen.
Maar wat gebeurt er op cellulair niveau als je bevriezing krijgt, en hoe kun je dit voorkomen? Lees verder om erachter te komen.
De wetenschap van bevriezing
Als je ooit op een warme dag hebt gezweet - of als een gek rilde op een koude dag - heb je uit de eerste hand ervaren hoe je lichaam zich aanpast aan veranderingen in temperatuur. En het blijkt dat die volkomen normale en gezonde reactie daadwerkelijk kan bijdragen aan bevriezing.
Hoe? Want als je wordt blootgesteld aan koude temperaturen, vernauwt je lichaam de bloedvaten in je huid, waardoor er iets minder doorbloeding is. Dat is maar goed ook – het houdt meer van je bloed verder in je lichaam, waar het minder warmte verliest en het gemakkelijker maakt om je lichaamstemperatuur op peil te houden, zodat je onderkoeling kunt voorkomen. Maar het heeft ook een negatieve bijwerking: je huid krijgt minder warme doorbloeding en is dus extra kwetsbaar voor kou.
Dat betekent dat als je op een winderige winterdag buiten bent, die ijskoude lucht je huid snel kan afkoelen - en, afhankelijk van hoe koud het is, kan het je huid beginnen te bevriezen slechts enkele minuten.
Dus hoe beschadigt bevriezing uw weefsel?
Om te begrijpen waarom bevriezing schadelijk is, denk eens terug aan je natuurkundelessen op de middelbare school, waar je dat leerde water vormt kristallen en zet uit als het bevriest. Dat is allemaal goed en wel als het water ruimte heeft om uit te zetten – bijvoorbeeld als je een glas water buiten laat bevriezen – maar het is slecht als het in je cellen gebeurt.
Kijk, het uitzettende water en de vormende ijskristallen beschadigen en belasten je cellen, en kunnen ze uiteindelijk doden. De verandering in temperatuur verandert ook permanent je celchemie, omdat de enzymen die je cellen laten functioneren niet kunnen werken bij zulke lage temperaturen. Bovendien kunnen diepgevroren weefsels geen constante toevoer van warm bloed krijgen, wat betekent dat ze ook zuurstofgebrek hebben.
Met andere woorden, bevriezing beschadigt het weefsel voor altijd. En hoewel u misschien herstelt van oppervlakkige bevriezing, die alleen de huid aantast, zal diepe bevriezing die de onderliggende weefsels aantast nooit meer terugkomen. Dat is de reden waarom mensen uiteindelijk tenen of vingers worden geamputeerd - als het weefsel eenmaal is bevroren, sterft het en komt het nooit meer tot leven.
Hoe bevriezing te voorkomen?
Dus bevriezing kan variëren van angstaanjagend - uh, wie wil er een teen verliezen?! – herstelbaar maar pijnlijk. Het beste is om het gewoon te vermijden, toch? Hier is hoe dat te doen.
- Beperk je tijd buiten. Deze is duidelijk, maar moet worden vermeld! Ga niet te lang naar buiten bij superkoude temperaturen.
- Blijf bedekt, vooral als het waait. IJzige koude wind kan binnen 10 minuten of minder bevriezing veroorzaken. Houd je gezicht bedekt als je buiten moet zijn.
- Bescherm uw handen en voeten. Uw ledematen zijn bijzonder kwetsbaar voor bevriezing. Bundel je met warme wanten, maar ook dikke sokken en winterlaarzen als je naar buiten moet.
- Herken de eerste tekenen van bevriezing. Pas op voor huidirritatie en branderig gevoel als je buiten bent. Begin angstig te worden als je huid warm of verdoofd aanvoelt - het is een duidelijk teken van bevriezing.
- Zoek zo snel mogelijk medische hulp. Hoe sneller je bevriezing aanpakt, hoe kleiner de kans dat je langdurige schade oploopt. Ga naar een arts als je vermoedt dat je bevriezing hebt. Soms wordt de echte weefselbeschadiging pas de komende dagen duidelijk, dus hoe sneller u hulp kunt krijgen, hoe beter.