Ze noemen het 'Skeleton Lake'.
Het ligt in de Himalaya-bergen van India, ongeveer 16.500 voet boven de zeespiegel. Met een breedte van 130 voet blijft het Roopkund-meer (zoals het officieel wordt genoemd) het grootste deel van het jaar bevroren, maar wanneer het weer opwarmt, smelt het meer en onthult een verontrustende verrassing: honderden menselijke skeletten, sommige zelfs met geconserveerd vlees.
Wetenschappers hebben zich jarenlang afgevraagd waar deze skeletten vandaan kwamen, en een nieuwe genetische analyse biedt enkele antwoorden.
Vreemden in het meer
Het is nog niet bekend wie deze mensen precies waren en hoe ze in Skeleton Lake terecht zijn gekomen. Volgens berichtgeving van de New York Times, velen geloven dat ze gelijktijdig stierven door een enkele catastrofale gebeurtenis, waarschijnlijk meer dan 1000 jaar geleden. Maar wetenschappers in India, de Verenigde Staten en Duitsland hebben onlangs een genetische analyse uitgevoerd die die theorie mogelijk weerlegt.
De studie, gepubliceerd aug. 20 op Nature.com
, evalueerden 38 skeletten uit het meer en gebruikten hun DNA om af te leiden dat de doden zich in verschillende rondes in Roopkund verzamelden, verspreid over een millennium.Wat er echt is gebeurd
Geneticus en antropoloog Jennifer Raff vertelde de New York Times dat de nieuwe studie een "veel rijker beeld heeft gegeven van de mogelijke geschiedenis van deze site" dan eerdere inspanningen hadden. Rotsverschuivingen, menselijke activiteit en migrerend ijs hebben de overblijfselen door de jaren heen verstoord, waardoor het moeilijk te begrijpen is wanneer en hoe de doden hun weg naar Skeleton Lake vonden.
De genetische analyse van deze studie heeft echter geholpen bij het decoderen van het bevroren kerkhof. De onderzoekers haalden DNA uit tientallen monsters van skeletten en identificeerden uiteindelijk 23 mannen en 15 vrouwen die in drie genetische groepen passen. Van deze monsters hadden 23 voorouders die typerend zijn voor die van moderne Zuid-Aziaten, en hun overblijfselen werden in verschillende gevallen tussen de zevende en 10e eeuw afgezet.
Tussen de 17e en 20e eeuw verschenen er nog twee genetische groepen in het meer: één skelet vertoonde Oost-Aziatische voorouders en 14 toonde Oost-mediterrane voorouders.
Dus wetenschappers weten nu meer dan vroeger over de lijken in Skeleton Lake, maar ze weten nog steeds niet hoe ze daar kwamen.
Het verhaal van de studie
Geneticus Kumarasamy Thangaraj van het CSIR Centrum voor Cellulaire en Moleculaire Biologie in India startte 10 jaar geleden met het onderzoek naar het meer, toen hij het mitochondriale DNA van 72 skeletten sequeneerde, volgens Science Alert. Thangaraj en zijn collega's concludeerden dat verschillende skeletten uit het meer lokale Indiase afkomst vertoonden, terwijl andere uit West-Eurazië leken te komen. Van daaruit begon verder onderzoek, wat uiteindelijk uitmondde in de huidige genetische analyse.