De bevolking van New York City telt nu meer dan 8,6 miljoen inwoners, van wie velen het rijden in de stad gewoonweg onredelijk vinden - en in ieder geval in principe onmogelijk.
Toch rijden er elke dag genoeg automobilisten naar de wegen van New York om voor waanzinnige verkeersopstoppingen te zorgen en de lucht in de stad te vervuilen. In feite dragen motorvoertuigen (en vooral bussen, auto's en vrachtwagens) elk jaar ongeveer 11% bij aan de lokale PM2,5-emissies en 28% van de stikstofoxide-emissies in New York, volgens de webpagina van het stadsbestuur.
Maar dat gaat allemaal veranderen - hopelijk. New York wordt de eerste stad van de Verenigde Staten die chauffeurs aanklaagt voor het vrijgeven van planeetverwarmende vervuiling uit hun voertuigen.
Een nieuwe stadswet
Op 31 maart heeft de regering van New York. Andrew Cuomo (D) en staatswetgevers hebben een staatsbegroting van $ 175 miljard afgerond, inclusief een congestieprijsplan, zoals gerapporteerd door ClimateWire, en herdrukt door Scientific American
. Wanneer dit plan in 2021 van kracht wordt, zal het vereisen dat chauffeurs ten minste $ 10 betalen om onder 60th Street in Manhattan te rijden - het drukste deel van de stad. Specifieke vergoedingen zullen naar verwachting variëren van $ 12 tot $ 14 voor auto's, en ongeveer $ 25 voor vrachtwagens.Julie Tighe, voorzitter van de New York League of Conservation Kiezers, vertelde ClimateWire dat het tariefplan voor congestie op verschillende manieren gunstig zal zijn voor de stad en het milieu. De vergoedingen voor chauffeurs worden doorgesluisd naar reparaties voor het openbaar vervoer in New York. Concreet zullen ze als volgt worden onderverdeeld: 10% naar de Long Island Rail Road, 10% naar metro North en 80% naar de busvloten en metro's van New York City.
Dit moet het verkeer in Manhattan helpen opbreken en de uitstoot van voertuigen in de stad verminderen. Het verminderen van luchtvervuiling kan op zijn beurt het aantal astma onder lage inkomens en gemarginaliseerde gemeenschappen verminderen.
"Het is echt een grote overwinning voor het milieu en het openbaar vervoer hier", vertelde Tighe aan ClimateWire.
Zal het werken?
New York is misschien de eerste stad in de VS die congestieheffingen invoert, maar het is niet de eerste ter wereld. Honderden Europese steden hanteren tarieven voor congestie of stellen lage-emissiezones in hun stadscentra in, en profiteren daardoor van een verbeterde luchtkwaliteit en verkeersstroom, volgens Science Daily. De redenering is simpel: congestieprijzen ontmoedigen autorijden, en minder autorijden resulteert in minder voertuigemissies.
Zo heeft Stockholm, Zweden, op 7 augustus een congestiebelasting ingevoerd. 1 2007, na een proefperiode van zes maanden in 2006. ClimateWire meldde dat de stad daarna een vermindering van 15% in fijnstof zag en een vermindering van 50% in astma.
Londen, Engeland, ook legt een congestieheffing op van ongeveer $ 15 per dag voor elk voertuig dat binnen de gerelateerde zone rijdt tussen 07.00 uur en 18.00 uur, van maandag tot en met vrijdag. Deze heffing bestaat al meer dan 15 jaar, in die tijd is het aantal voertuigen dat het centrum van Londen binnenrijdt met ongeveer 25% afgenomen. Specifiek voor personenauto's daalde het aantal personen dat het centrum van Londen binnenkwam tussen 2002 en 2014 met 39%, volgens CityLab.
Cecil Corbin-Mark, adjunct-directeur van West Harlem Environmental Action, vertelde ClimateWire dat hij hoopt dat andere Amerikaanse steden in de voetsporen van New York zullen treden.
"New York City kan een voorbeeld zijn voor andere steden in het hele land, waarvan er vele hun eigen astma-gordels kunnen vinden, waarschijnlijk niet te ver van hun centrale zakendistricten," zei hij.