Of ze nu in films worden bekeken of in het echte leven worden ervaren, tornado's zijn eng! Begrijpen hoe tornado's zich vormen, is een belangrijk aspect van de weerwetenschap. Bovendien kan het demystificeren van deze intense stormen helpen om ze in perspectief te plaatsen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Tijdens een onweersbui zorgen verschillende winden ervoor dat de lucht draait. Als opwaartse stromingen in de storm en neerwaartse stromingen achter de storm deze rotatie rechtop zetten, vormt zich een mesocycloon. De mesocycloon trekt warme, vochtige lucht in een cumulonimbus-wolkenbasis, waardoor een muurwolk ontstaat. Soms daalt de condensatie in de muurwolk onder de basis als een roterende trechter. Als deze trechterwolk de grond raakt, is het een tornado.
Wat is een muurwolk?
Een van de sterkste indicatoren van de mogelijkheid van tornado is de vorming van een muurwolk. Tijdens een onweersbui vormt deze grote, plaatselijke muurwolk zich soms onder een cumulonimbuswolk, meestal in het regenvrije basisgebied van de onweersbui. Aangezien de term "cumulonimbus" is afgeleid van Latijnse woorden die "opgehoopt" en "regenbui" betekenen, zullen stormjagers en regelmatige waarnemers herkennen deze wolken omdat ze verschijnen als een dichte, verticale wolk die tijdens een periode van storm. In de volksmond zijn cumulonimbuswolken ook donderkoppen.
De vorming van muurwolken vindt plaats wanneer winden van verschillende sterktes en richtingen binnen een storm ervoor zorgen dat de lucht draait. Uiteindelijk komen sterke opwaartse stromingen in de storm en krachtige neerwaartse stromingen achter de storm samen en duwen de roterende winden rechtop, waardoor een mesocycloon ontstaat. Deze mesocycloon trekt warme, vochtige lucht aan, waardoor de muurwolk ontstaat. Hoewel een muurwolk niet altijd draait, doet hij dat vaak wel.
Van muurwolk tot tornado
Soms daalt de condensatie in een muurwolk als een roterende trechter onder de basis van de wolk. Dit is een trechterwolk. De meeste trechterwolken duren slechts enkele seconden voordat ze verdwijnen, maar ze kunnen veel langer aanhouden. Op het moment dat een trechterwolk de grond raakt, wordt het een tornado.
Een uitzondering op deze beschrijving van tornado-formatie is een landhoos. Een landspout tornado is een kortstondige tornado die een ander formatiepatroon volgt. In dit geval kunnen de tornadowolken er heel anders uitzien. In plaats van dat een mesocycloon een muurwolk produceert, vormen landspuittornado's wanneer een oppervlaktegrens, zoals een koufront of een meerbriesfront, ontmoet oppervlaktewinden tijdens een storm en produceer kleine rotaties. Naarmate de landspout aan kracht en snelheid wint, begint hij puin de lucht in te trekken, wat het eerste teken is dat deze tornado bestaat. In tegenstelling tot andere tornado's die waarschuwingssignalen geven, betekent de afwezigheid van de mesocycloon en muurwolk dat waarnemers meer kans hebben om verrast te worden door een landspout-tornado.
Tornado's zijn sterke, vaak vernietigende stormen. Terwijl de pure kracht van een tornado zorgen wekt, is de wetenschap achter tornado-vorming een fascinerend en belangrijk onderdeel van de weerwetenschap.