Petrochemicaliën zijn te vinden in een breed scala aan huishoudelijke artikelen, van plasticfolie en vuilniszakken tot plastic flessen. Omdat mensen zo sterk afhankelijk zijn van petrochemicaliën, is hun productie hoog, wat gevolgen heeft voor het milieu via olielozingen op land en zee en de uitstoot van fossiele brandstoffen.
Petrochemicaliën op zee
Grote olielozingen veroorzaken wijdverbreide schade in het mariene milieu. Intergetijdenhabitats, waaronder rotskusten, zandplaten, slikken en kwelders, zijn bijzonder kwetsbaar volgens de Britse Marine Special Areas of Conservation-website. Olie bedekt het wateroppervlak en de sedimentoppervlakken en vegetatieoppervlakken, waardoor het planten- en microbiële leven wordt verstikt, wat de rest van de voedselketen aantast. Oceaandieren worden ook vergiftigd en gesmoord. Grote lekkages zijn volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration ook dodelijk voor koraalriffen.
Petrochemicaliën in de atmosfeer
Petrochemicaliën worden gecreëerd door de manipulatie van fossiele brandstoffen. De verbranding van fossiele brandstoffen en petrochemicaliën heeft een aanzienlijke negatieve impact op het milieu. Bij verbranding geven petrochemicaliën as, stikstof, zwavel en koolstof af in de atmosfeer, wat volgens de Environmental Literacy Council bijdraagt aan smog en vervuiling. Wanneer deze chemicaliën worden gecombineerd met waterdamp, kunnen ze zure regen veroorzaken.
Petrochemie en klimaat
Volgens de United States Environmental Protection Agency zijn broeikasgassen die door de verbranding van petrochemicaliën, waaronder koolstofdioxide, warmt de aarde op door warmte vast te houden in de atmosfeer. De effecten van klimaatverandering en de mogelijke opwarming van de planeet omvatten de stijging van de zeespiegel door het smelten van ijskappen en gletsjers, evenals mogelijk dramatische weersveranderingen.
Petrochemicaliën en lokale ecosystemen
Volgens de Environmental Literacy Council kunnen lokale ecosystemen worden geschaad door de winning, het gebruik en het transport van petrochemicaliën. Door te graven naar kolen en olie worden vaak grote hoeveelheden zout water naar de oppervlakte gebracht, met mogelijk ernstige schade aan de natuurlijke flora en fauna tot gevolg. Extractie kan ook de omgeving zelf aanzienlijk veranderen door te graven en te verkennen.
