Milieuvervuiling is een wereldwijd probleem dat bijna alle ecosystemen op aarde treft. Volgens een onderzoek van de Kansas State University kost elk jaar alleen al zoetwatervervuiling, voornamelijk door afvloeiing van landbouwproducten, de Verenigde Staten meer dan $ 4,3 miljard. Vervuiling heeft vele andere bronnen en kosten. De externe kosten van vervuiling veroorzaakt door auto's worden geschat op ruim $ 50 miljard per jaar, met sommige schattingen op $ 234 miljard. Economisch is het zinvol om oplossingen te vinden voor milieuvervuiling.
Effecten
•••Comstock/Stockbyte/Getty Images
Wat zijn de gevolgen van milieuvervuiling? Afvloeiing uit de landbouw is de grootste oorzaak van watervervuiling volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA). Duizenden tonnen pesticiden en meststoffen worden elk jaar in de Amerikaanse waterwegen gespoeld, wat een groot aantal effecten veroorzaakt, van vissterfte tot strandsluitingen tot verlies van leefgebied. Ook waterwegen worden vervuild door de lucht. Zure regen gevormd door zwaveldioxide-emissies van kolencentrales verzuurt meren en vervuilt de bodem, waardoor de pH-waarden dalen tot punten die niet in overeenstemming zijn met het leven.
Types
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Gelukkig zijn er oplossingen. Identificatie van de bronnen van vervuiling is de eerste stap. In de landbouw leidt de EPA boeren op over duurzame landbouwpraktijken om het gebruik van pesticiden en kunstmest te verminderen. De vermindering van de uitstoot van zwaveldioxide door de installatie van scrubbers is effectief gebleken. Scrubbers zijn vloeistoffilters die de uitstoot tot 95 procent kunnen verminderen, terwijl de efficiëntie van de verbranding van steenkool met 5 procent wordt verbeterd. Voor verontreinigde gebieden is locatiespecifieke sanering en herstel mogelijk.
Functie
•••Comstock/Stockbyte/Getty Images
Volgens de EPA zijn er meer dan 500.000 verlaten mijnen. Deze locaties vertonen ernstige milieuproblemen door verontreiniging van mijnafvoer, afval en in het verleden gebruik van zware metalen en andere gifstoffen. Maar door de oprichting van het Brownfields and Land Revitalization Technology Support Centre (BTSC), gecoördineerd door de EPA, worden mijnsites teruggewonnen en hersteld. In een casestudy in Joplin, Missouri, ontdekte het BTSC dat de introductie van fosfaat of biologische vaste stoffen de toxiciteitsniveaus van zware metalen voor mensen, dieren en planten kan verminderen. Verlaten mijnen worden nu ontwikkeld als recreatiegebieden en leefgebied voor wilde dieren.
Overwegingen
•••moodboard/moodboard/Getty Images
Succes voor een milieuvriendelijke oplossing vereist inbreng van alle belanghebbenden in een project. Opruimacties zijn kostbaar. Begrotings- en financieringsoverwegingen moeten onderdeel uitmaken van het beheersplan. Een oplossing op lange termijn is echter pas mogelijk als de bron is geëlimineerd. Terwijl de Clean Water Act de EPA en andere instanties enige macht geeft, is bijvoorbeeld grondwater niet gereguleerd. Er is aanvullende wetgeving nodig om de EPA de jurisdictie te geven om bronnen van verontreiniging, zoals agrarische afvoer, te controleren op hun effecten op de grondwatervoorraden.
Voordelen
•••Stanislav_Moroz/iStock/Getty Images
Milieuremedies bieden onmiddellijke esthetische voordelen. Andere voordelen zijn misschien niet zo bekend. Een vermindering van de afvoer van landbouwproducten kan bijvoorbeeld voorkomen dat invasieve soorten een aquatisch leefgebied overnemen. Op zijn beurt biedt de omgeving leefgebied voor dieren in het wild en planten. Verder biedt het herstelde leefgebied recreatieve en economische waarde. De omgeving is een onderling verbonden web van relaties en afhankelijkheden. Milieuremedies helpen het evenwicht te herstellen.