De polen van de aarde zijn de koudste plekken op aarde, waarbij de Zuidpool de Noordpool overtreft in termen van ijskoud weer. De laagste temperatuur ooit gemeten was in Antarctica, ongeveer 700 mijl (1127 kilometer) van de Zuidpool. De reden waarom het op Antarctica kouder is dan in het noordpoolgebied, is omdat het droog en bergachtig is. Twee van de koudste plaatsen op het noordelijk halfrond zijn bevolkt, en ze zijn niet erg dicht bij de Noordpool.
Het klimaat in Anactica
Er zijn misschien koudere plekken op Antarctica dan op onderzoeksstation Vostok, maar er is niemand om ze vast te leggen. Russische onderzoekers van Vostok houden daarentegen de dagelijkse temperaturen bij sinds 1958. Op 21 juli 1983 registreerden ze een temperatuur van min 89,2 graden Celsius (min 128,6 graden Fahrenheit), de koudste temperatuur ooit gemeten op aarde. De gemiddelde lage temperatuur in Vostok in augustus, midden in de winter, is min 71,6 graden Celsius (min 96,9 graden Fahrenheit). Vostok krijgt elk jaar slechts 2,08 centimeter (0,819 inch) regen.
Factoren die de temperatuur van Antarctica beïnvloeden
Slechts twee plaatsen op aarde zijn droger dan Antarctica, waar een gemiddelde regenval van slechts 10 millimeter (0,4 inch) valt. Het gebrek aan vocht in de lucht draagt bij aan de koude temperaturen omdat er niets is om te voorkomen dat zonlicht weerkaatst op het besneeuwde terrein en de ruimte instraalt. Het is daarom niet beschikbaar om de atmosfeer te verwarmen. Een andere factor die bijdraagt aan het klimaat van Antarctica is het terrein zelf. Vostok ligt op een hoogte van 3.488 meter (11.444 voet). Amundsen-Scott South Pole Station, dat een dieptepunt van min 82,8 graden Celsius (minus 117 graden Fahrenheit) heeft geregistreerd, bevindt zich op een hoogte van 2835 meter (9301 voet).
Siberische koude plekken
De koudste plekken in het noordpoolgebied zijn in Siberië. De steden Oymyakon en Verkoyansk, die zich over de poolcirkel uitstrekken, hebben de laagste temperaturen op het noordelijk halfrond geregistreerd. Ojmjakon registreerde een dieptepunt van min 67,7 graden Celsius (min 89,9 graden Fahrenheit), wat een tiende van een graad Celsius kouder is dan de koudste temperatuur in Verkojansk. Beide plaatsen zijn bevolkt en hebben gemiddelde midwintertemperaturen die onder de min 60 graden Celsius (min 76 graden Fahrenheit) komen. De zomertemperaturen in Verkoyansk kunnen 37,3 graden Celsius (99,1 graden Fahrenheit) bereiken, waardoor het het record is voor de grootste temperatuurspreiding van elke locatie op aarde.
Waarom de Polen koud zijn?
De belangrijkste reden waarom elke pool zo'n ijskoud klimaat heeft, is dat de zonnestralen er schuin op schijnen, vooral in de winter. Vanwege de schuine hoek van de zon ten opzichte van elke pool, moet zonlicht door een dikkere laag atmosfeer om die grond te bereiken dan op de evenaar, en meer zonlicht is geabsorbeerd. Elke pool heeft de kans om in de zomer op te warmen, wanneer de helling van de aardas hem meer blootstelling aan de zon geeft.