Elk moessonseizoen brengt angst met zich mee voor overstromingen, modderstromen en andere gevaarlijke omstandigheden die het leven van miljoenen mensen kunnen verwoesten. Met dit soort rapporten vergeten veel mensen dat de moesson ook een positieve, levensondersteunende premie met zich meebrengt. Voor miljoenen mensen over de hele wereld is de moesson van cruciaal belang om te overleven en speelt hij een cruciale rol in alles, van voedselproductie tot de economie.
De moesson komt voor in gebieden op lage breedtegraden - gebieden die relatief dicht bij de evenaar liggen - in veel verschillende delen van de wereld. Terwijl velen de moesson associëren met zware regen, is een moesson technisch gezien slechts een verschuivend windpatroon. Naarmate de zomer nadert, warmen stukken land sneller op dan het omringende water. Dit temperatuurverschil tussen land en zee leidt tot luchtdrukveranderingen die de normale windpatronen over de hele wereld omkeren. Winden die zo verschuiven dat ze over het water en op het nabijgelegen land blazen, brengen grote hoeveelheden vocht met zich mee, wat meestal resulteert in extreme regenval. India en andere landen rond de Indische Oceaan ervaren bijzonder krachtige moessons, dankzij de enorme omvang van de Aziatische landmassa.
Voedselproductie
De moesson speelt een cruciale rol in de voedselproductie voor miljoenen mensen over de hele wereld, met name de impact van de moesson op de Indiase landbouw. "Bloomberg" meldt dat ongeveer 80 procent van de jaarlijkse regenval in India tijdens de moesson plaatsvindt. Zowel het belang van de Indiase moesson als het belang van de landbouw in de Indiase economie zijn moeilijk te overschatten. Alleen al in India zijn meer dan 235 miljoen mensen afhankelijk van de landbouw, en 60 procent gebruikt geen irrigatie, dus zijn ze aangewezen op regen om gewassen voor voedsel te verbouwen. In jaren dat de moessonregens uitbleven, stierven miljoenen mensen van de honger. Dankzij verbeterde voedselopslag en technologische vooruitgang is dit soort massale hongersnood minder waarschijnlijk vandaag, maar zonder de moesson zou de voedselvoorziening sterk worden verminderd en zouden veel mensen honger lijden.
Moessonregens helpen ook om voedsel voor dieren te verbouwen. In India bijvoorbeeld speelt het moessonseizoen een cruciale rol bij de voedselgroei voor olifanten, vogels en exotische regenwoudsoorten.
Economische effecten
Dankzij de belangrijke rol die de moesson speelt in de economie, verwijzen kranten vaak naar de moesson als "India's ware minister van Financiën." Meer dan de helft van de 1,2 miljard mensen in India werkt op boerderijen, en de landbouw maakt 15 procent uit van de Indiase economie. Wanneer de moesson uitvalt of de neerslagtotalen lager zijn dan verwacht, oogsten boeren minder gewassen. Dit betekent dat ze minder werknemers aannemen, waardoor veel mensen geen baan meer hebben om in hun basisbehoeften te kunnen betalen. Deze economische impact kan over de hele wereld reiken naarmate de voedselprijzen stijgen voor basisproducten zoals rijst en tarwe.
Stroomproductie
Ongeveer 20 procent van de elektriciteit die in Zuidoost-Azië wordt opgewekt, is afkomstig van waterkrachtcentrales. Deze centrales zijn rechtstreeks afhankelijk van moessonregens om stroom te produceren voor huizen, bedrijven, ziekenhuizen, scholen en andere voorzieningen. Zonder de moesson zouden deze centrales niet genoeg elektriciteit kunnen opwekken, met stroomuitval en hogere elektriciteitsprijzen tot gevolg. Dit kan de economie schaden door de productie, het transport en de toegang tot medische zorg en onderwijs te onderbreken.