Klimaat is de heersende patronen van temperatuur en neerslag in een regio. Het klimaat van een regio kan tropisch of ijskoud, regenachtig of droog, gematigd of moesson zijn. Geografie, of locatie, is een van de belangrijkste bepalende factoren in het klimaat over de hele wereld. Geografie zelf kan worden onderverdeeld in componenten, waaronder afstand tot de evenaar, hoogte boven zeeniveau, afstand tot water en topografie, of het reliëf van het landschap.
Hogere breedtegraden hebben koelere klimaten
Breedtegraad is een maat voor de afstand tot de evenaar. Locaties tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring, tussen 23 graden noorderbreedte en 23 graden zuiderbreedte, worden als tropisch beschouwd. Naarmate je van de evenaar weggaat, verschuiven klimaten stapsgewijs door subtropische, gematigde, subarctische en ten slotte arctische aan de polen. De kanteling van de aarde op zijn as betekent dat hoe verder je van de evenaar komt, hoe langer het gebied elk jaar van de zon weggekanteld blijft, en hoe koeler en seizoensgebondener het klimaat.
Waterlichamen reguleren neerslag en gematigd klimaat
Meer dan 70 procent van het aardoppervlak is bedekt met water, dus het is logisch dat waterlichamen het klimaat beïnvloeden. Oceanen en meren zijn heel goed in het opslaan van de warmte die ontstaat wanneer de energie van de zon door het water wordt geabsorbeerd. Het water verwarmt en voegt vocht toe aan de lucht erboven, een proces dat de grote luchtstromen over de hele wereld aandrijft. Waterlichamen maken het klimaat van aangrenzende landmassa's ook gematigder. Ze nemen extra warmte op tijdens warme periodes en geven deze af tijdens koudere periodes. Warme, vochtige oceaanlucht zorgt voor neerslagpatronen over de hele wereld wanneer het valt als neerslag terwijl het over koelere landmassa's wordt gedragen.
Bergen verstoren de luchtstroom
Bergketens zijn barrières voor de soepele beweging van luchtstromen over continenten. Wanneer een luchtmassa bergen tegenkomt, wordt deze vertraagd en gekoeld omdat de lucht naar koelere delen van de atmosfeer wordt gedwongen om over de obstructie te bewegen. De gekoelde lucht kan niet meer zoveel vocht vasthouden en geeft het af als neerslag op de bergketen. Als de lucht eenmaal boven de berg is, heeft deze niet meer veel vocht, en de lijzijde van bergketens is droger dan de loefzijde.
Hogere hoogten hebben koelere klimaten
Klimaten worden koeler en het koude seizoen duurt langer naarmate de hoogte boven de zeespiegel stijgt. Dit geldt voor bergen en hooggelegen plateaus, zoals de steppen van Mongolië. Elke 1,61 kilometer (1 mijl) hoogteverschil komt ongeveer overeen met 1.290 kilometer (800 mijl) verder van de evenaar. Mechanistisch gezien hebben grotere hoogten een lagere luchtdruk, minder atomen per eenheid lucht om te exciteren en dus lagere temperaturen. Bergen krijgen vaak meer neerslag dan de omliggende laaglanden, maar veel op grote hoogte vlakten zijn woestijnen vanwege hun ligging aan de lijzijde van een bergketen of continentaal massa.