Te veel kooldioxide in de atmosfeer is niet goed voor de planeet of andere levende wezens. Hoewel CO2 een natuurlijk resultaat van het leven is en een essentieel onderdeel van de groeicyclus van planten, is er te veel in de atmosferische bel die de aarde omringt, houdt de warmte van de zon vast, waardoor de temperatuur stijgt Aarde. Als de mensheid haar CO2-uitstoot niet kan verminderen, gaat de planeet een onzekere toekomst tegemoet.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Kooldioxide wordt een giftig gas als er te veel van in de lucht die je inademt. Naast de effecten die het kan hebben op de planeet en de atmosfeer, kan kooldioxidevergiftiging leiden tot schade aan het centrale zenuwstelsel en verslechtering van de luchtwegen bij mensen en andere ademhalingen schepsels.
De koolstofcyclus
Onder normale omstandigheden is CO2 een natuurlijk onderdeel van de levenscyclus op aarde. Dieren en mensen ademen CO2 uit en planten nemen het gas op en produceren zuurstof. Koolstof passeert tussen de lucht, het land en de zee terwijl planten en dieren leven en sterven. In het verleden bleef deze cyclus in evenwicht, met een relatief gelijkmatige koolstofoutput en koolstofopname.
De industriële revolutie veranderde dat evenwicht. Kooldioxide geproduceerd door het verbranden van fossiele brandstoffen voor warmte, transport en productie verstoort dit evenwicht. Een onevenwichtige koolstofcyclus dreigt het klimaat te veranderen en het landgebruik en de leefomgeving te veranderen.
Fossiele brandstoffen en CO2
Wanneer levende wezens en planten sterven, keert de koolstof in hun lichaam terug naar de aarde. Gedurende miljoenen jaren veranderen hitte en druk dit koolstofresidu van dode planten en dieren in aardgas, steenkool en aardolie. Sinds de industriële revolutie maakt de mens sneller CO2 vrij uit deze brandstoffen dan hij kan op natuurlijke wijze opnieuw worden opgenomen via de koolstofcyclus, wat resulteert in hogere niveaus van CO2 in de2 atmosfeer. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency is de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer sinds 1750 met 40 procent gestegen. Naarmate de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer toeneemt, kan dit aanzienlijke klimaatveranderingen veroorzaken.
Het broeikas effect
De grootste bedreiging van verhoogde CO2 is het broeikaseffect. Als broeikasgas creëert een overmaat aan CO2 een bedekking die de warmte-energie van de zon vasthoudt in de atmosferische bel, waardoor de planeet en de oceanen opwarmen. Een toename van CO2 verwoest het klimaat op aarde door veranderingen in weerpatronen te veroorzaken.
Volgens de EPA stoten mensen elk jaar 30 miljard ton CO2 uit in de atmosfeer. Omdat elk CO2-molecuul tot 200 jaar meegaat, kan deze koolstofoverbelasting op lange termijn gevolgen hebben.
Andere bijwerkingen
De toename van CO2 in de atmosfeer heeft veel bijwerkingen. Omdat planten CO2 opnemen als onderdeel van hun groeicyclus, kan een toename van het gas groeiveranderingen bij planten veroorzaken. In een onderzoek van de Universiteit van Illinois uit 2008 ontdekten wetenschappers dat sojabonen die in een omgeving met veel CO2 werden gekweekt, een deel van hun natuurlijke afweer tegen ongedierte verloren. Een studie van Southwestern University suggereert dat een verhoogd CO2-gehalte het eiwitgehalte van veel gewassen verlaagt. Bovendien kunnen hoge CO2-niveaus in de oceanen de groei van een deel van het zeeleven beïnvloeden, waardoor sommige soorten kwetsbaarder worden voor roofdieren.