Wat zijn de effecten van uitloging?

Terwijl water door de bodem naar beneden stroomt, neemt het een deel van de voedingsstoffen die planten gebruiken, zoals nitraten en zwavel, mee. Dit proces wordt uitloging genoemd. Onder normale omstandigheden treedt er een geringe mate van uitspoeling op bij typische regenval, en de afbraak van organische materialen aan het oppervlak bevoorraadt de bodem. Bij overmatige regenval of irrigatie kunnen de effecten van bodemuitspoeling dramatischer zijn.

Net als een zwembad handhaaft de bodem een ​​pH-waarde. In wezen betekent een lagere pH een hogere zuurgraad. Voor de productie van landbouwgewassen, zoals landbouw, levert een licht zure grond doorgaans de beste resultaten op. Wanneer door uitspoeling echter te veel nitraat uit de bodem wordt verwijderd, daalt de pH te ver en wordt de bodem te zuur. Bodemverzuring heeft op zich tal van negatieve gevolgen, waaronder wijziging van de soorten bodemmicroben, oppervlaktewaterverontreiniging en afnemende populaties regenwormen.

Omdat water voedingsstoffen wegvoert van de bovengrond, blijven sommige voedingsstoffen in de lagere niveaus van de grond. De rest van de nutriënten komt terecht in het grondwater, wat leidt tot een permanent verlies van die nutriënten voor oppervlakteplanten. Dit overmatige nitraatgehalte in het grondwater vormt een aantal bedreigingen voor de menselijke gezondheid. Zuigelingen hebben niet het vermogen om nitraten op de juiste manier te verwerken en om te zetten in nitriet, dat zich bindt aan hemoglobine en de zuurstofverdeling in het lichaam beperkt. Ook zorgwekkend is dat een aantal pesticiden via het uitloogproces in het grondwater terechtkomen. Blootstelling aan pesticiden heeft ernstige gevolgen voor de gezondheid, variërend van geboorteafwijkingen tot kanker.

Bodemzoutverwijdering biedt een gunstige toepassing van uitloging. Een hoog zoutgehalte in de bodem beperkt het vermogen van zaden om te ontkiemen, evenals de plantengroei en gewasopbrengsten. Gecontroleerde uitspoeling, meestal door irrigatie, verwijdert of reduceert het totale zoutgehalte in de bodem, waardoor gezondere gewassen mogelijk zijn. In sommige gevallen vereist het proces ook een methode van kunstmatige drainage.

Hoewel niet direct verantwoordelijk voor erosie, bieden de effecten van uitspoeling van nutriënten de mogelijkheid voor erosie. Zo kan verzuring van de bodem de plantensoorten die in een bepaald gebied groeien, beperken, wat leidt tot slecht ontwikkelde wortelstelsels. Deze slechte ontwikkeling van het wortelstelsel, in combinatie met de afname van regenwormpopulaties, die bijdragen aan de kwaliteit van de bodem, vergroot de kans op afspoeling en windverwijderende bovengrond.