Het effect van watervervuiling op het land

Omdat water in beweging is, blijven de effecten van waterverontreiniging niet beperkt tot het water. Water dat over landoppervlakken stroomt, kan landbronnen vervuilen en de milieueffecten van waterverontreiniging vergroten. Daarnaast kunnen andere factoren, zoals topografie en overstromingspotentieel, het risico voor bepaalde gebieden vergroten.

Elk land dat in contact komt met verontreinigd water loopt gevaar. Volgens de American Rivers is bijna 40 procent van de waterwegen van het land vervuild. Verontreiniging van de uiterwaarden van deze vervuilde stromen kan gemakkelijk optreden tijdens dooi in de winter en lenteregens wanneer rivierwater zal overstromen naar het aangrenzende land.

Waterverontreiniging kan zowel directe als indirecte bronnen hebben. Directe bronnen zijn onder meer lozing van fabrieken en bedrijven rechtstreeks in oppervlaktewater zoals rivieren en meren. Vervuiling door indirecte of diffuse bronnen wordt non-point source-vervuiling genoemd. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) zijn landbouwgronden een belangrijke bron van watervervuiling. Als het regent, spoelt water over het oppervlak van verontreinigde gronden, dat uiteindelijk zijn weg vindt naar aquatische hulpbronnen. Mogelijk dodelijke milieueffecten treden op wanneer land in contact komt met vervuild water.

Het effect van waterverontreiniging op het land zal afhangen van de aard van de verontreinigende stoffen. Zure mijnafvoer (AMD) uit verlaten mijnen kan bijvoorbeeld een groot aantal dodelijke gifstoffen in het oppervlaktewater brengen, waaronder arseen en lood. Dit soort verontreinigingen is vooral schadelijk voor het land omdat ze in het milieu blijven bestaan ​​in plaats van af te breken. Na verloop van tijd kunnen de concentraties oplopen tot giftige niveaus, wat niet alleen het land zal aantasten, maar ook alle planten en dieren in het wild die in een besmet gebied leven. Volgens de EPA zijn er meer dan 500.000 verlaten mijnen in de Verenigde Staten.

Het potentieel voor extra milieubedreigingen door waterverontreiniging bestaat vanwege andere factoren, zoals het type landbedekking. Stedelijke en ontwikkelde gebieden bevatten doorgaans grote gebieden met ondoordringbare oppervlakken zoals straten en trottoirs. De oppervlakken zelf bevatten vaak verontreinigde delen van motorolie en andere verontreinigende stoffen. Als er regen valt, neemt het water dat over deze oppervlakken stroomt toe en bouwt het momentum op vanwege het gebrek aan weerstand en opname door planten. Door deze giftige afvoer kan mogelijk meer land vervuild raken.

De beste oplossing voor negatieve effecten op land is het voorkomen van waterverontreiniging. Een manier om dit te bereiken is door het herstel van wetlands. Wetlands filteren het water dat er doorheen stroomt door de stroomsnelheid te vertragen. Deze vertragende werking zorgt ervoor dat de zwevende deeltjes in het water naar beneden vallen in de sedimentlaag. Na verloop van tijd komen deze deeltjes, inclusief giftige verontreinigende stoffen, vast te zitten in het sediment. Bodemverontreiniging wordt voorkomen.