Als je op je rug ligt te zoeken naar vormen in de wolken, kijk je niet naar stratuswolken. Evenmin zijn die piekerige, sluierachtige wolken die op koude dagen verschijnen stratuswolken. Als je stratuswolken wilt zien, wacht dan gewoon op een grijze dag. De vormloze, dichte grijze deken die de lucht bedekt en een mild maar voelbaar gevoel van somberheid creëert, bestaat uit stratuswolken. Het zijn geen regenwolken, maar ze kunnen een fijne mist creëren en als ze dicht genoeg zijn en de omstandigheden goed zijn, zal het regenen. Als je van zonnig weer houdt, hou je niet van stratuswolken. Ze blokkeren de zon en kunnen dagenlang rondhangen.
Zoals mist op grote hoogte
Wolken en mist zijn in principe dezelfde dingen, maar de meeste wolken vormen zich alleen op hoogte, terwijl mist zich dicht bij de grond vormt. Wolken en mist ontstaan door condensatie van vocht, maar op grotere hoogte heeft het water de neiging om te bevriezen in ijskristallen, waardoor wolken op grote hoogte reflecterender en indrukwekkender zijn dan die in de buurt van de grond.
Stratuswolken vormen zich op lage hoogte en zijn nauwer verwant aan mist dan andere soorten wolken. Ze zijn echter niet hetzelfde als mist, omdat mist meestal ontstaat uit grondvocht, terwijl stratuswolken ontstaan uit vocht dat zich al in de lucht bevindt. Ze treden op wanneer luchtstromen koude lucht boven een deken van warme lucht duwen en vocht snel condenseert. De luchtstromen die stratuswolken vormen, zijn meestal licht en de omstandigheden zijn meestal stil. De wolken zullen blijven hangen zolang de omstandigheden zo blijven.
Gewoon algemeen grijs
Als je op een grijze dag naar de lucht kijkt, zie je niet veel definitie in de wolken, maar als je erboven vliegt, zie je dat ze hebben wel waarneembare vormen De laag die zich het dichtst bij de grond bevindt is vol vocht, en de lucht op de grond kan dat zelfs zijn nevelig. Die onderste laag verduistert meestal de vormen van de wolken zelf, maar af en toe trekt de mist op en kun je de wolken zien. Ze zijn over het algemeen dicht, zwaar en groot. Een enkele wolk kan zich van horizon tot horizon uitstrekken. Omdat ze zo dicht zijn, houden ze het zonlicht goed tegen, dus de onderste laag van de wolken - achter de mist - is over het algemeen erg donker.
Nimbostratus- en Altostratus-wolken
Wanneer stratuswolken zich vormen op hoogten onder de 2.000 meter (6.500 voet), staan ze bekend als nimbostratuswolken. Deze zijn ongewoon donker, zwaar en vol vocht, en zijn een indicator van een regenachtige dag. Stratuswolken die zich vormen op hoogtes van 2.000 tot 7.000 meter (6.500 tot 23.000 voet) staan bekend als altostratuswolken. Omdat de lucht op grotere hoogte kouder is, kunnen altostratuswolken ijskristallen bevatten, waardoor ze een beetje meer reflecterend zijn en ze meer definitie geven dan nimbostratuswolken. Ze zijn dicht, maar af en toe worden ze dun genoeg om de zon door te laten schijnen, waardoor de "waterige zon" ontstaat die kenmerkend is voor een regenachtige dag.
Een halo rond de zon
Zeelieden weten al eeuwen dat een halo rond de zon de voorbode is van slecht weer. De wolken die de halo vormen, zijn stratuswolken op zeer grote hoogte, bekend als cirrostratuswolken. Deze wolken missen definitie en verschijnen meestal vanaf de grond als een dunne waas. Ze zitten vol vocht en wanneer ze aankomen, zijn de stratuswolken op een lager niveau meestal niet ver achter. Als je een halo rond de zon ziet, kun je over een dag of twee regenachtig weer verwachten.