De betekenis van bodemverontreiniging

Bodemverontreiniging kan vele vormen aannemen. Het kan het gevolg zijn van lucht- of waterverontreiniging die zich in de bovengrond nestelt, of het kan het gevolg zijn van het opzettelijk begraven van giftige stoffen in een poging de schadelijke effecten ervan te verminderen. Pesticiden, radioactief afval, koolwaterstoffen, organisch afval, lood en zware metalen kunnen allemaal bodem veroorzaken vervuiling, en elk van deze verontreinigingen kan langetermijneffecten hebben op een ecosysteem en het milieu in environment algemeen.

Een van de belangrijkste problemen bij bodemverontreiniging is dat dit soort verontreinigingen op lange termijn gevolgen kan hebben. De natuurlijke stroming van water in een rivier zal alle giftige stoffen die in de waterweg worden gedumpt verdunnen en verspreiden, en luchtverontreinigende stoffen kunnen verdwijnen bij de eerste sterke, constante wind. Bodemverontreinigende stoffen daarentegen kunnen jaren of zelfs tientallen jaren in een regio blijven en generatie na generatie vergiftigen van elk levend wezen dat zijn thuis maakt in het getroffen gebied. Zo zorgde de hausse in met radium versterkte huishoudelijke producten in het begin van de twintigste eeuw ervoor dat sommige huizen en tuinen zo besmet met radioactiviteit dat de stralingsniveaus meer dan een eeuw later nog steeds merkbaar verhoogd zijn.

Een plant neemt normaal gesproken voedingsstoffen en andere stoffen op uit de grond waarin hij groeit. Vidalia-uien zijn bijvoorbeeld zoeter dan andere rassen vanwege het abnormaal lage zwavelgehalte in de grond rond Vidalia, Georgia. Wanneer een plant echter op vervuilde grond groeit, kan hij sommige van die verontreinigende stoffen in zichzelf opnemen, waardoor groeiafwijkingen ontstaan ​​en zelfs giftige groenten en fruit ontstaan. Een teveel aan zouten in de grond kan zelfs de groei van planten helemaal voorkomen, waardoor een gebied steriel wordt totdat het zoutgehalte van de grond weer normaal is.

Bodemverontreiniging kan ook waterverontreiniging worden door regen en afvloeiing uit de landbouw. Wanneer verontreinigingen in de bodem in rivieren spoelen, kunnen ze verschillende effecten hebben. Pesticiden kunnen microbieel leven, insecten en zelfs grotere levensvormen doden als ze in voldoende hoge concentraties aanwezig zijn. Bodem verontreinigd met overtollige nitraten van landbouwactiviteiten kan leiden tot algenbloei, die de voedingsstoffen leveren die nodig zijn om grote kolonies zuurstofarme en soms giftige levensvormen te spawnen.

Ook bodemverontreinigende stoffen kunnen hun weg naar het grondwater vinden. Grote ondergrondse watervoerende lagen slaan het grootste deel van het zoete water op aarde op, en oppervlaktewater migreert van en naar deze reservoirs als onderdeel van de watercyclus. Wanneer water echter door verontreinigde grond stroomt, kan het enkele van die giftige stoffen in de watervoerende laag dragen. Dit kan mogelijk verontreinigingen over een groot gebied verspreiden, omdat een enkele watervoerende laag waterbronnen in verschillende staten kan voeden. Het kan ook vele jaren duren voordat water door een aquifersysteem is gefilterd, wat betekent dat een enkel verontreinigingsincident tot ver in de toekomst gevolgen kan hebben.