De periode van augustus tot half september markeert het hoogtepunt van een orkaanseizoen van zes maanden in de Noord-Atlantische Oceaan. Wanneer orkanen optreden, verspreiden de meeste schepen zich naar veiligere locaties, waardoor er een leegte ontstaat in het verzamelen van gegevens voor meteorologen. Dat is wanneer NASA, de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en de National Weather Service (NWS) tussenbeide komen om informatie te verzamelen. Maar om deze stormen en de winden die zoveel schade aanrichten in de gaten te houden, hebben deze organisaties gespecialiseerde tools nodig.
Saffir-Simpson schaal
De Saffir-Simpson Hurricane Scale is ontwikkeld als een hulpmiddel om orkanen te categoriseren volgens aanhoudende windkracht, gemeten gedurende één minuut, op ongeveer 10 meter (33 voet) boven het water oppervlakte. De categorieën bestaan uit: Categorie één orkaan: 74 tot 95 mph aanhoudende wind, die enige schade zal aanrichten. Categorie twee: 96 tot 110 mph aanhoudende wind, waardoor wijdverbreide schade ontstaat Categorie drie: aanhoudende wind van 111 tot 130 mph, met overweldigende vernietiging. Categorie vier: aanhoudende wind van 131 tot 255 mph, met catastrofale vernietiging Categorie vijf: aanhoudende wind van 255 mph of meer, met catastrofale gevolgen
Oceaan temperatuurmeting
Tropical Rainfall Measurement Mission (TRMM) microgolfbeeldsensoren en Advanced Microwave Scanning Radiometers (AMSR-E) meten temperaturen van het oppervlaktewater van de oceaan, die de richting bepalen waarin een orkaan zal reizen en potentiële orkaan intensiteit. Een drijvende boei die uit een vliegtuig valt, zendt een draadspoel uit om de watertemperatuur te bepalen en stuurt deze terug naar het vliegtuig.
Satellieten
Wetenschapper Vernon Dvorak ontwikkelde een methode om de orkaansterkte te schatten door satellietbeelden te vergelijken met fysieke kenmerken van de orkaan. Dit is de basis geworden voor orkaanvoorspellingsmodellen die door meteorologen worden gebruikt. NASA-satellieten verzamelen orkaangegevens uit de ruimte in combinatie met computergebaseerde klimaatmodellen van zeeoppervlaktetemperaturen, regen, wind en golfhoogte.
Boeien
Boeien blijven de laatste kunstmatige constructie in de wateren in en nabij orkanen, en omdat ze niet reizen, zijn boeien geschikt voor de bevestiging van weermeetinstrumenten. Boeien kunnen wind- en luchtdruk, water- en luchttemperaturen en windrichting meten met anemometers, en ze kunnen aanhoudende windsnelheden meten in stappen van één minuut.
Verkenningsvliegtuigen
Orkaanverkenningsvliegtuigen vliegen in orkanen om windsnelheden en barometrische druk te meten en het oceaanoppervlak visueel te inspecteren. Vliegtuigen vliegen op hoogtes van ongeveer 10.000 voet en berekenen wind gemeten op 10 meter boven zeeniveau op basis van metingen op 10.000 voet. Dropsondes dalen uit het vliegtuig met een kleine parachute om de windsnelheid te meten, wat de wind bij benadering oplevert metingen dichter bij het wateroppervlak, maar ze verzamelen alleen gelokaliseerde momentopnamen in plaats van aanhoudende windsnelheid informatie.