Negatieve effecten van schildvulkanen

Zoals bij alle vulkanen, zijn er negatieve effecten van uitbarstingen van schildvulkanen. De andere twee belangrijkste soorten vulkanen - sintelkegels en stratovulkanen - hebben echter uitbarstingen die veel gewelddadiger zijn dan die van schildvulkanen. De relatief rustige uitbarsting van schildvulkanen staat bekend als een Hawaiiaanse uitbarsting.

Hawaiiaanse uitbarstingen worden over het algemeen beschouwd als uitbundige uitbarstingen, gedefinieerd door een gestage, langdurige stroom lava. Dit in tegenstelling tot de explosieve uitbarstingen die worden ervaren door sintelkegels en stratovulkanen, die grote hoeveelheden magma en ander vulkanisch materiaal hoog in de lucht uitstoten. Hawaiiaanse uitbarstingen worden zo genoemd vanwege hun prevalentie op de Hawaiiaanse eilanden, die zijn gemaakt van een keten van schildvulkanen. De langzame stroom van zeer stroperige lava van een Hawaiiaanse uitbarsting creëert een grote, onopvallende vulkaan die lijkt op een cirkelvormig schild.

De lavastroom van een uitbarsting van een schildvulkaan bestaat grotendeels uit basaltisch magma. De lava heeft een lage viscositeit en barst uit in een relatief zachte stroom. Daarom vormen schildvulkaanuitbarstingen over het algemeen geen bedreiging voor mensenlevens, omdat de lavastroom gemakkelijk te voorspellen en te vermijden is. Bij langdurige uitbarstingen kunnen schildvulkanen echter voldoende lavastroom produceren om afgelegen gebieden te bereiken, waarbij landbouw, huizen en andere structuren worden vernietigd. De lavastroom kan ook nabijgelegen snelwegen bereiken, waardoor ze onbegaanbaar worden.

Vanwege de zachte aard van Hawaiiaanse explosies, produceren schildvulkanen relatief lage hoeveelheden gas en puin. Soms kan een obstructie in de vulkanische opening echter een drukopbouw veroorzaken. Dit leidt tot een plotselinge, atypische gewelddadige uitbarsting van gas en puin. Daarom is het gevaarlijk voor toeschouwers om te dicht bij de opening van de schildvulkaan te zijn, omdat het uitbarstingsgedrag niet altijd kan worden voorspeld. Een ander negatief punt is dat, zoals bij alle vulkanen, de gassen die door schildvulkanen worden geproduceerd, bijdragen aan het broeikaseffect dat opwarming van de aarde.

Vulkaanuitbarstingen zijn een essentieel onderdeel van het ecosysteem van de aarde. De gassen die door vulkaanuitbarstingen worden geproduceerd, creëerden de atmosfeer in de vroege stadia van de vorming van de aarde, waardoor deze water kan vasthouden en het leven in stand kan houden. Na verloop van tijd hopen de uitbarstingen van schildvulkanen zich op tot bewoonbare eilanden zoals Hawaï, IJsland en de Galapagos-eilanden.