De internationale wetenschappelijke gemeenschap is al vele jaren op de hoogte van de negatieve effecten van ontbossing en Brazilië, een van de landen die het meest wordt getroffen, heeft in 2004 maatregelen genomen om deze te beteugelen. Ondanks die inspanningen neemt de ontbossing steeds sneller toe. In 2016 overtrof het ontbossingspercentage in dat land het percentage dat in het voorgaande jaar werd opgetekend met 29 procent. Voorheen was het tarief jaarlijks met gemiddeld 24 procent gestegen.
Brazilië is de thuisbasis van het Amazonebekken en zijn regenwouden, maar het is zeker niet het enige land met ontbossingsproblemen. Honduras heeft de helft van zijn bosareaal verloren en Nigeria heeft op 10 procent na alle bomen gekapt. De Filippijnen, Ghana, Indonesië en Nepal zijn enkele van de vele andere landen die gevaarlijk zijn ontbost. De bomen worden voornamelijk gekapt om land vrij te maken voor vee en kleine landbouw, maar houtkap is op veel plaatsen nog steeds een belangrijke economische activiteit. Bovendien eisen bosbranden jaarlijks miljarden bomen op. In 2016 waren ze verantwoordelijk voor een verlies aan bosbedekking gelijk aan
het gebied van Nieuw-Zeeland.De effecten van ontbossing zijn aanzienlijk, niet alleen voor de landen die bomen verliezen, maar voor de wereldgemeenschap als geheel. Ze omvatten verlies van leefgebied voor dieren en mensen, bodemerosie, drogere lucht en een warmere planeet.
Ontbossing kan leiden tot welk ecologisch probleem?
Bomen zijn een belangrijke koolstofput. Een enkele boom kan 48 pond koolstofdioxide per jaar absorberen. Het filtert ook de lucht door andere verontreinigende stoffen te absorberen. Als de boom weg is, blijft de koolstofdioxide die hij zou hebben gebruikt voor fotosynthese ofwel in de atmosfeer of wordt geabsorbeerd door de oceanen, die steeds zuurder worden en minder goed kunnen absorberen meer. Kooldioxide is een broeikasgas. Het helpt bij het creëren van een "plafond" in de atmosfeer dat voorkomt dat grondwarmte in de ruimte verdwijnt. Met andere woorden, ontbossing leidt rechtstreeks tot opwarming van de aarde, wat een van de ernstigste ecologische problemen is waarmee de moderne mensheid wordt geconfronteerd.
Verlies van bomen draagt bij aan massale uitsterving
Elke dag sterven ongeveer een dozijn verschillende soorten uit en wetenschappers voorspellen dat 30 tot 50 procent van alle soorten tegen het midden van de 21e eeuw zou kunnen zijn uitgestorven. Dit is nog een van de rampzalige gevolgen van ontbossing. Het kappen van bomen verwijdert de habitat voor in bomen levende dieren, vogels en insecten, en de opwarming van de aarde, waaraan ontbossing bijdraagt, doodt vissen, amfibieën en andere wezens. Verlies van leefgebied creëert ook sociale problemen voor mensen die in het bos wonen en naar bewoonde gebieden moeten verhuizen.
Ontbossing maakt de lucht droger en bevordert bodemerosie
Iedereen weet dat bomen schaduw creëren en dat de lucht rond een boom vaak koeler is. Dit komt mede doordat de boom water in de atmosfeer transpireert. Als de boom weg is, is de omringende lucht droger en heter. Dit maakt het moeilijker voor gebladerte en planten die afhankelijk zijn van water en de schaduw van bomen om te overleven.
Boomwortels helpen de grond te binden en te voorkomen dat deze wegspoelt. Wanneer de wortels er niet meer zijn, kan bodemerosie extreem worden, vooral tijdens hevige regenbuien. Catastrofale aardverschuivingen kunnen huizen met de grond gelijk maken, en grote bodemverplaatsingen kunnen land onbruikbaar maken voor zowel bouw als landbouw.