Zure regen is verantwoordelijk voor ernstige milieuvernietiging over de hele wereld en komt het meest voor in het noordoosten van de Verenigde Staten, Oost-Europa en in toenemende mate in delen van China en India. Volgens de Environmental Protection Agency (EPA) kan zure regen bijzonder schadelijk zijn voor de jongen van vele soorten planten en dieren in het wild.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Te lang niet gelezen
Zure regen vormt een ernstige bedreiging voor het milieu en wanneer er niets aan wordt gedaan in landen met lakse emissiewetgeving, kan het generaties lang een negatief effect hebben op het dieren- en plantenleven en de structuur van gebouwen.
Wat is zure regen?
Stikstofoxide en zwaveldioxide zijn vervuilende bijproducten van kolengestookte elektriciteitscentrales en fabrieken en zijn de belangrijkste boosdoeners bij de productie van zure regen. Wanneer deze chemicaliën worden gecombineerd met water en deeltjes in de atmosfeer, is het resultaat: neerslag, waaronder regen, sneeuw en mist, beladen met salpeter- en zwavelzuur, ook wel bekend als zure regen.
De zwarte driehoek
De Zwarte Driehoek, die gebieden van Tsjechië, Duitsland en Polen beslaat, is een gebied dat in de jaren zeventig en tachtig zware zure regen heeft gehad. In delen van de Zwarte Driehoek waren hele bossen dood of stierven ze en zelfs spoorlijnen werden aangetast door de zure neerslag. De uitstoot van steenkoolfabrieken in Oost-Europa viel onder strikte regelgeving door de Conventie van Genève van 1979 om: verdere vervuiling door zure regen te voorkomen, een maatregel die erin is geslaagd de zure depositie in de regio.
Oost-Verenigde Staten
Delen van het oosten van de Verenigde Staten werden ooit ook geteisterd door enkele van de hoogste niveaus van zure regen ter wereld, als gevolg van emissies van kolencentrales in het Midwesten. In delen van New Jersey is bijvoorbeeld meer dan 90 procent van de zoetwaterstromen vandaag de dag nog steeds zuur als gevolg van zure regen, aldus het Amerikaanse Environmental Protection Agency. Hoewel de effecten van zure regen nog steeds voelbaar zijn in de regio, is de zure regen zelf aanzienlijk afgenomen als gevolg van de Clean Air Act van 1970 en de daaropvolgende wijzigingen.
Veranderende trends
Vanwege de wetten die in de Verenigde Staten en Europa zijn uitgevaardigd die de emissies van kolenverbrandingsfabrieken reguleren, en de toepassing van verzachtende technologieën, zoals kalksteeninjectiebranders, herverbranders, rookgasontzwavelingsmiddelen en laagzwavelige branders, krijgen deze gebieden tegenwoordig minder zure regen dan in het verleden, volgens een rapport van de milieuwaakhondgroep Earthwatch Instituut. De habitats in deze landen hebben veel schade opgelopen en het herstel verloopt traag, maar de internationale bezorgdheid over zure regen heeft sindsdien de aandacht verlegd naar andere delen van de wereld. In China en India zouden snelle industriële groei en lakse regelgeving voor vervuiling kunnen leiden tot de hoogste niveaus van zure regen in de derde wereld.
Zure regen in Azië
Sinds het jaar 2000 nemen de niveaus van salpeter- en zwavelzuur in neerslag gestaag toe in Aziatische steden zoals Peking en New Delhi als binnenlandse vraag naar elektriciteit en gefabriceerde goederen neemt toe. Zonder vervuilingsvoorschriften voor de snelle industriële groei in de ontwikkelingslanden van China en India, zou de zure regen kunnen blijven groeien in potentie en bereik tot een vergelijkbaar crisisniveau als in Europa en de Verenigde Staten in de jaren tachtig, volgens een rapport van Science Nieuws.
Oplossingen en verdere stappen
In de Verenigde Staten zijn er maatregelen om het milieu te beschermen tegen de effecten van zure regen, waaronder de EPA's Acid Rain-programma ontwikkeld naar aanleiding van de Clean Air Act-wijziging van 1990 die tot doel heeft de uitstoot van zwaveldioxide door elektriciteit te verlagen planten. Verantwoorde stappen als deze, om de verontreinigingen in de lucht te verminderen, kunnen helpen de vernietiging van zure regen een halt toe te roepen.
