Water kan vervuild raken door een aantal bronnen, variërend van rioolwaterzuiveringsinstallaties en fabrieken tot: mijnbouwactiviteiten, verharde wegen en landbouwafval, volgens de U.S. Environmental Protection Agentschap. Waterverontreiniging heeft uiteenlopende effecten op het plantenleven en op het milieu in het algemeen. Vervuiling van water schaadt niet alleen de plantengroei, maar stelt planten ook in staat gevaarlijke chemicaliën uit het water op te nemen en door te geven aan dieren die ervan afhankelijk zijn om te overleven. Planten geven deze verontreinigende stoffen ook door aan mensen die ze consumeren.
Gebladerte en schorsschade
Zure regen bevat zwavel- en salpeterzuur, die boombladeren en schors kunnen beschadigen en de fijne wortelharen van veel planten kunnen beschadigen. Planten hebben deze fijne wortelharen nodig om water op te nemen, volgens Patchogue-Medford High School in New York. Zure regen is het resultaat van het mengen van verbindingen, zoals zwaveldioxide en stikstofoxiden, met zuurstof, water en andere chemicaliën in de atmosfeer. Veel van de verbindingen die zure regen veroorzaken, zijn afkomstig van energiecentrales die fossiele brandstoffen verbranden, zoals steenkool, evenals uitlaatgassen van bussen, vrachtwagens en auto's.
Fotosynthese problemen
Watervervuiling door stoffen kan de fotosynthese in waterplanten verstoren, volgens Tropical-Rainforest-Animals.com. Fotosynthese is het proces waarbij planten de energie uit zonlicht gebruiken om suiker of glucose te produceren door koolstofdioxide om te zetten in koolhydraten. Wanneer water echter vervuild is, wordt het vermogen van water om gassen zoals kooldioxide op te lossen negatief beïnvloed, meldt TutorVista.com. Omdat planten die in water of in waterrijke grond groeien - ook wel hydrofyten genoemd - voor hun overleving afhankelijk zijn van fotosynthese, kan elke interferentie in het fotosyntheseproces hen doden.
Bodemproblemen
Vervuild water in de grond wast eigenlijk de essentiële voedingsstoffen die planten nodig hebben uit de grond. Waterverontreiniging maakt de bodem zuur en heeft een negatief effect op de oplosbaarheid van voedingsionen, zoals ijzer-, magnesium-, kalium- en calciumionen. Als gevolg hiervan verwijdert water deze voedingsstoffen sneller uit de bodem en stuurt ze naar beken en meren, volgens de Cornell University in New York. Vooral calcium en magnesium zijn essentieel voor een goede plantengroei. IJzer helpt planten om het pigment chlorofyl aan te maken - wat nodig is voor voedselvorming - terwijl kalium planten helpt om water te gebruiken. Zonder deze voedingsstoffen worden planten vatbaarder voor droogte, schimmelinfecties en insecten. Waterverontreiniging laat ook grote hoeveelheden aluminium in de bodem achter, wat schadelijk kan zijn voor planten.