Er zijn veel mogelijke oorzaken van bodemverontreiniging. Industriële chemicaliën, loodverontreiniging, radioactieve metalen, lekkende ondergrondse brandstoftanks, onjuiste verwijdering van gevaarlijke stoffen, landbouwchemicaliën, zouten, rioolwater, ze behoren allemaal tot de oorzaken van de moderne bodem verontreiniging. Het kan zelfs worden veroorzaakt door natuurlijke bronnen. De effecten van bodemverontreiniging variëren op basis van het specifieke type bodemverontreiniging, aangezien elk een breed scala aan schadelijke milieueffecten veroorzaakt. Als u overweegt een huis te kopen, laat dan uw grond testen om er zeker van te zijn dat er geen problemen zijn in het land zelf.
Voedingsstoffen die door landbouwbelangen aan de bodem worden toegevoegd om de oogstopbrengst te verhogen, vormen een van de grootste bronnen van bodemverontreiniging. Regen kan deze voedingsstoffen uit de bodem wegspoelen naar meren en vijvers. Daar bevorderen ze de groei van algen en andere schadelijke planten. Ze verhogen het microbeniveau en verlagen het zuurstofgehalte van het hele water. Op het land veroorzaakt bodemverontreiniging op basis van kunstmest een breed scala aan problemen als gevolg van vergiftiging, zoals:
Verzilting van de bodem is een veelvoorkomend vervuilingsprobleem dat wordt veroorzaakt door irrigatie in droge en semi-aride klimaten. Door deze irrigatie hopen zich zouten op in de bodem. Dit maakt de grond uiteindelijk niet in staat om de meeste gewassen te laten groeien. Zouten zijn erg moeilijk uit de grond te verwijderen, dus dit is een schadelijk probleem.
Bodemverontreinigende stoffen spoelen uiteindelijk via de bodem naar het grondwater. Dit vervuilt lokale waterbronnen, waaronder putten en bronnen, waardoor het water gevaarlijk is om te drinken en voor de lokale fauna en planten.
Radioactieve zware metalen zoals uranium, radium en plutonium vervuilen op sommige plaatsen de bodem, van nature of door menselijke activiteit. Andere zware metalen, zoals lood, kwik, arseen en chroom stijgen tot gevaarlijke concentraties in de bodem als gevolg van mijnbouwactiviteiten, industriële activiteiten en autogebruik. Deze metalen in de bodem kunnen vruchtbaarheidsproblemen bij planten veroorzaken, en veel ervan, zoals lood en arseen, zijn giftig voor dieren en mensen. De radioactieve metalen veroorzaken ook schade aan de chromosomen van dieren en mensen, wat leidt tot mutaties, kanker en tal van andere problemen.
Pesticiden veroorzaken ook bodemverontreiniging. Ze kunnen planten vergiftigen. Bodemverontreiniging veroorzaakt door pesticiden kan ook de vruchtbaarheid van de bodem verminderen, waardoor deze minder goed in staat is om het plantenleven te ondersteunen. Ze kunnen ook toxische reacties veroorzaken bij mensen en dieren.