Het weer verschilt van het klimaat. Het weer is wat er in een korte tijdsperiode gebeurt (bijvoorbeeld een paar dagen), terwijl het klimaat een overheersend weerspatroon is in een specifieke regio; wetenschappers meten het klimaat meestal in perioden van 30 jaar. Landvormen en grote hoeveelheden zoet en zout water kunnen zowel het kortetermijnweer als het langetermijnklimaat beïnvloeden.
De draaiende aarde
Omdat de rotatie van de aarde tegen de klok in is - gezien vanaf een punt boven de Noordpool - bewegen grote weersystemen op het noordelijk halfrond over het algemeen van west naar oost. Aangezien deze systemen over landvormen of watermassa's reizen, kunnen ze warmte en vochtgehalte winnen of verliezen.
Bergen en regenval
Hoge bergketens, zoals de Andes van Zuid-Amerika en de Rockies van Noord-Amerika, vormen een obstakel voor reizende luchtmassa's en dwingen hen om over hun hoge toppen te stijgen. Wanneer dit gebeurt, daalt de luchttemperatuur; als de waterdamp afkoelt, vormt zich mist en kan regen of sneeuw aan de loefzijde van de berg vallen. Wanneer dezelfde luchtmassa aan de andere kant van de berg naar beneden komt, bevat deze een minimale hoeveelheid waterdamp. Als gevolg hiervan ontwikkelt zich aan de andere kant van de berg een "regenschaduw" of droog klimaat.
Oceanen
Luchtmassa's die over grote watermassa's reizen, nemen vaak een aanzienlijke hoeveelheid waterdamp op. In het geval van een oceaan kan de luchtmassa bij het bereiken van de verre kust aanzienlijk meer vocht bevatten. Daarom is het klimaat van dergelijke kustgebieden meestal natter; de Pacific Northwest is een bekend voorbeeld van dit effect.
Meren, baaien en golfen
Net als de oceanen kan een groot meer, baai of golf een matigende invloed hebben op het klimaat, wat resulteert in koelere zomers en warmere winters. De Grote Meren van Noord-Amerika wijzigen bijvoorbeeld de temperatuur van de luchtmassa's die eroverheen reizen, wat een relatief mild klimaat oplevert. Tegelijkertijd nemen deze luchtmassa's een grote hoeveelheid vocht op uit de meren, dat jaarlijks neerslaat op de benedenwindse oevers in de vorm van hevige regen en sneeuw.