De effecten van zwerfvuil op het milieu en dieren

Omdat mensen natuurlijke hulpbronnen consumeren, creëren ook zij bijproducten die de gevarieerde ecosystemen van de aarde binnenkomen. Plastic afval, watervervuiling, bodemafvoer en potten en flessen vormen slechts enkele van de door de mens gemaakte producten en bijproducten die schadelijk kunnen zijn voor de aarde en de soorten die erop leven. De schade kan fysiek zijn - sixpack-ringen die het leven in zee wurgen - of chemische - meststoffen algenbloei veroorzaken — maar in beide gevallen kunnen ze blijvende schade aanrichten aan de flora en fauna van een Oppervlakte.

Door het weggooien van plastic producten, waaronder boodschappentassen, lopen stortplaatsen snel vol en verstoppen vaak afvoeren. Wanneer plastic afval naar zee drijft, kunnen dieren zoals schildpadden of dolfijnen het plastic binnenkrijgen. Het plastic veroorzaakt gezondheidsproblemen voor de dieren, waaronder het uitputten van hun voedingsstoffen en het blokkeren van hun maag en darmen. Dieren kunnen plastic in hun spijsverteringsstelsel niet afbreken en zullen meestal sterven aan de obstructie. Stukken plastic kunnen ook verstrikt raken rond de lichamen of hoofden van dieren en letsel of de dood veroorzaken.

Zwerfvuil in de watervoorziening van de aarde door consumenten en commercieel gebruik creëert een giftige omgeving. Het water wordt ingenomen door herten, vissen en een verscheidenheid aan andere dieren. De toxines kunnen bloedstolling, toevallen of ernstige medische problemen veroorzaken die dieren kunnen doden. Het giftige water kan ook het omringende plantenleven op rivieroevers en de bodem van het ecosysteem van een vijver doden. Wanneer mensen dieren eten die gecompromitteerde watervoorraden hebben ingenomen, kunnen ze ook ziek worden.

Afvloeiing van zwerfvuil, vervuild water, benzine en consumentenafval kan de bodem infiltreren. De bodem absorbeert de gifstoffen die strooisel creëert en beïnvloedt planten en gewassen. De landbouw wordt vaak aangetast en gedijt niet. Dieren eten dan die gewassen of wormen die in de grond leven en ziek kunnen worden. Mensen die ofwel de gewassen eten ofwel de dieren die zich voeden met de besmette landbouw kunnen ook ziek worden.

Afgedankte potten en flessen worden meestal niet op natuurlijke wijze biologisch afgebroken en dragen bij aan het toenemende zwerfvuilprobleem van de mensheid. Het zwerfvuil blijft op stortplaatsen achter en verstopt riolen, straten, rivieren en velden. Krabben, vogels en kleine dieren kunnen in de flessen kruipen op zoek naar voedsel en water en vast komen te zitten en langzaam sterven van honger en ziekte. Het World Wide Fund for Nature rapporteerde alleen al zo'n 1,5 miljoen ton plastic afval van de waterbottelindustrie.