De volgende keer dat je je zondagskrant in de prullenbak gooit, denk er dan even over na wat er zou gebeuren als elk huishouden in Amerika hetzelfde zou doen. In 1995 meldde het California Department of Conservation dat 26 miljoen bomen per jaar zouden kunnen worden gered als elke zondagskrant zou worden gerecycled. Anno 2011 zijn de effecten van papierafval wereldwijd voelbaar.
Het behoud van onze bossen is belangrijk. Onze bossen verdwijnen in een alarmerend tempo. Terwijl veel bedrijven milieuvriendelijke papierproductieprocessen aanpassen, kappen tissuepapierbedrijven nog steeds onze noordelijke boreale bossen. Deze bossen zijn ecosystemen voor honderden soorten die met uitsterven worden bedreigd door het verdwijnen van de boshabitat. Bossen bevatten ook C2O-niveaus en produceren zuurstof. In de zuidoostelijke staten worden boomplantages aangeplant om natuurlijke houtecosystemen te vervangen. Tegen 2040 zullen de plantages naar verwachting 52 miljoen hectare beslaan. Hoewel ze hout leveren, zijn deze kunstmatige bossen geen levensondersteunende ecosystemen.
Volgens statistieken van Green Student U is 35 van elke 100 pond afval dat naar stortplaatsen gaat, papier. Dit maakt papier ons nummer 1 afvalproduct. Transport voor afval kost geld. Hoe meer afval, hoe meer transportkosten. Naarmate het stortvolume toeneemt, is er steeds meer land nodig voor afvalinsluiting. Afvalstoffen moeten vaak worden verbrand, waardoor luchtvervuiling ontstaat. Papier bevat veel gifstoffen die vanuit open en overdekte stortplaatsen in de bodem lekken en in de bodem terechtkomen, waar het ecologische schade veroorzaakt.
Papier vormt ruim een derde van al het zwerfvuil. Het kost staten maar liefst honderdduizenden dollars om jaarlijks op te ruimen. Gebieden met zwerfafval zijn onaantrekkelijk voor toeristen en bedrijven. Bezaaide gebieden kweken bacteriën en trekken insecten en knaagdieren aan, die de bacteriën verspreiden en ziekte veroorzaken. Papier bevat gifstoffen die in de bodem sijpelen als het papier uiteenvalt. Deze gifstoffen komen via regenwater in de waterlopen terecht. Dieren eten zwerfvuil en worden ziek of gaan dood. Voetgangers, onbeveiligde vrachtwagens en slecht afgedekte vuilnisbakken zijn de belangrijkste oorzaken van zwerfvuil.
Het recyclen van papier bespaart olie en energie en vermindert lucht- en watervervuiling. Het is ook een belangrijke methode om onze bosecosystemen te redden. Recycling alleen is echter niet voldoende. Het hergebruiken van papieren boodschappentassen of het gebruik van tassen van natuurlijke vezels bespaart bomen en vermindert afval en vervuiling. U kunt helpen afval verder te beheersen door het gebruik van wegwerppapierproducten te verminderen. Gebruik stoffen servetten in plaats van papier. Gebruik eetbare of herbruikbare borden in plaats van papieren borden of kopjes. Start of doe mee aan schoonmaak- en onderwijsinspanningen in uw gemeenschap. Meld zwerfvuil en druk op voor handhaving van zwerfvuilwetten. Elke persoon die zich inspant om de papierverspilling te stoppen, helpt bomen en ecosystemen te redden die we nodig hebben om te overleven.
