Menselijke activiteit heeft verschillende nadelige effecten op het milieu. Het gebruik van chemicaliën kan kwetsbare ecosystemen beschadigen, het afval dat we produceren vervuilt land en water en de productie van de energie die we gebruiken leidt tot schadelijke emissies die bijdragen aan klimaatverandering. Het terugdraaien van deze effecten en het herstellen van het milieu is een ingewikkeld proces van verschillende inspanningen die op verschillende plaatsen en omstandigheden verschillen. Actief herstel van de omgeving omvat kleine gemeenschapsinspanningen, zoals het planten van bomen in de achtertuin, en grootschalige inspanningen, zoals het herstel van het Louisiana Bayou-ecosysteem na orkaan Katrina.
Waterscheidingsherstel
De Amerikaanse regering en de staat Florida hebben meer dan 10 miljard dollar geïnvesteerd in een 35-jarenplan om de Everglades te herstellen. Deze inspanningen zijn gericht op het beheer van de levering van zoet water aan het gebied, om de degradatie veroorzaakt door menselijke activiteiten te keren. Toen het offshore boorplatform Deepwater Horizon in 2010 naar de oceaanbodem zonk, bracht een enorme olieramp het milieu in de Golf van Mexico schade toe. Water was verontreinigd, wilde dieren werden gedood en het herstel van die omgeving omvatte veel meer dan alleen het opruimen van de olie. Er was veel mankracht nodig om de rivieroevers van het gebied te herstellen en wetlands opnieuw aan te planten. Er is geen ramp nodig om een oevermilieu te beschadigen. Op kleinere schaal omvatten inspanningen om dit type omgeving te herstellen onder meer het planten van vegetatie op beekoevers om erosie te voorkomen, verontreinigende stoffen filteren voordat ze het water bereiken en dekking bieden voor vissen en andere and dieren in het wild. Verschillende groepen werken aan het herstel van de habitat van het stroomgebied, dus lokale vrijwilligersmogelijkheden zijn gemakkelijk te vinden. In de Pacific Northwest werkt Streamkeepers bijvoorbeeld aan het herstellen van de habitat van forel en zalm door toevoeging van karakter, in de vorm van omgevallen bomen en oevervegetatie, tot paaistromen die door houtkap zijn beschadigd praktijken.
Bosherstel
Houtkap is een van de belangrijkste bedreigingen voor bosecosystemen. Agressieve herbeplantingsinspanningen helpen bomen langzaam in het bos te herstellen, maar er zijn andere acties nodig om het bos in zijn natuurlijke staat terug te brengen. Deze inspanningen omvatten het laten rotten van dode bomen en het verrijken van het bodemsysteem en het stimuleren van de groei van verschillende plantensoorten. Recreanten kunnen helpen om bossen te herstellen door op de bestaande paden te blijven en afval in te pakken. Bossen worden ook bedreigd door de ontwikkeling van commerciële en agrarische ruimte. In tropische ontwikkelingslanden worden bossen gekapt om plaats te maken voor boerderijen, maar groepen zoals de Union of Concerned Wetenschappers werken aan de intensivering van de gewasproductie op bestaande landbouwgrond om de noodzaak van bosherstel te verminderen inspanningen.
Herstel van grasland
Graslanden verdwijnen snel in de Verenigde Staten, maar verschillende groepen werken aan het herstel van dit ecosysteem. In New York herstelt de Amerikaanse Fish and Wildlife Service de graslandhabitat in een poging de populaties van de vogels die in dit ecosysteem nestelen te herstellen. Ze maaien houtachtige vegetatie om, zodat deze niet meer concurreert om ruimte en hulpbronnen met inheemse grassoorten. Vervolgens zaaiden ze het gebied opnieuw in met een verscheidenheid aan inheemse grassen.
Verminder de behoefte aan restauratie
Een van de beste manieren om bij te dragen aan het herstel van het milieu, is door de noodzaak ervan in de eerste plaats te verminderen. Het recyclen van materialen, zoals papier en plastic, zal de oogst verminderen van de grondstoffen die worden gebruikt om deze producten te maken, zoals bomen en aardolie. Het is mogelijk om meer aardolie te besparen en de uitstoot die schadelijk is voor het milieu te verminderen door waar mogelijk te wandelen, fietsen of carpoolen. Energie besparen door het licht uit te doen en de verwarming lager te zetten, helpt ook om schadelijke emissies te verminderen, zoals de zwavel die vrijkomt bij de verbranding van kolen en olie; zwavelemissies dragen bij aan de vorming van zure regen, die het milieu verder aantast, volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency.