U kunt verschillende hulpmiddelen gebruiken om de richting van de wind te bepalen. In een mum van tijd kun je eenvoudig je bevochtigde vinger in de lucht steken om de windrichting te voelen, maar als je een nauwkeurigere meting nodig hebt, probeer dan een windzak of een windmolen. Deze en andere instrumenten dienen als nuttige hulpmiddelen bij het bepalen van weerpatronen of het eenvoudig meten van de huidige omstandigheden.
Windzakken: elegant eenvoudig
Windzakken zijn zeer eenvoudige apparaten die de windrichting meten en een ruw idee geven van de intensiteit van de wind. Ze bestaan uit een buisvormig stuk stof of dunne, flexibele stof die aan een paal is bevestigd. In windstille omstandigheden hangt de stof verticaal aan de bevestigde paal. Wanneer de wind begint te waaien, vult deze de windzak en zorgt ervoor dat de zijkanten van elkaar uitzetten. Dit resulteert in het ronde, cilindrische uiterlijk van de windzak en zorgt er ook voor dat de windzak omhoog gaat naar een horizontale positie. De paal of het harnas dat aan de windzak is bevestigd, kan draaien als de wind van richting verandert, dus de richting van de windzak geeft die van de wind aan.
Windwijzers: beproefd en waar
Een windwijzer werkt op dezelfde manier als een windsok. In plaats van een buisvormige sok, bestaat dit instrument uit een horizontale paal die bovenop een verticale paal is geplaatst. De palen zijn met elkaar verbonden zodat de horizontale paal onafhankelijk van de basis van de constructie kan bewegen. De horizontale paal heeft een afgeplat, verticaal uiteinde dat reageert op wind. Dit afgeplatte uiteinde kan elke brede, platte vorm hebben, zoals de traditionele haanvorm. Als de wind aan de brede kant van dit uiteinde waait, duwt hij het, waardoor de paal gaat draaien. Wanneer de paal is gedraaid naar een positie evenwijdig aan de windrichting, zit het afgeplatte uiteinde ook parallel, en lucht beweegt er aan weerszijden langs zonder verder effect op de positie van de paal.
Pinwheels: draaien in de wind
Een pinwheel is een windmolen-achtige turbine die loodrecht draait op de wind die het beïnvloedt. Net als windsokken en windwijzers kan een pinwheel worden bevestigd aan een roterende basis. Hierdoor kan het pinwheel van richting veranderen met de wind, en het zal draaien met het gezicht in de naderende wind.
Anemometers: windsnelheid meten
Terwijl de bovenstaande instrumenten de windrichting aangeven en een ruwe maatstaf voor de windintensiteit bieden, gebruiken meteorologen apparaten die anemometers worden genoemd om de windsnelheid te meten. Vergeleken met de eenvoudige constructies hierboven, zijn professionele anemometers vaak complexe, computerondersteunde machines die windpatronen in de loop van de tijd meten en registreren. Meer geavanceerde windmeters leveren waardevolle diensten op het gebied van professionele weerrapportage en luchtverkeersleiding. Ze worden ook gebruikt om de ideale omstandigheden voor het lanceren van ruimtevaartuigen te bewaken en als landmeetkundige instrumenten bij het zoeken naar windkrachtcentrales.