Iedereen is zich ervan bewust dat vervuiling een vrijwel onvermijdelijk gevolg is van menselijke interactie met de natuurlijke wereld. Terwijl de meeste mensen zich waarschijnlijk voorstellen dat kolencentrales zwarte rook of andere vormen van uitlaatgassen uitstoten als ze het woord horen 'vervuiling', het woord verwijst eigenlijk naar de introductie van een schurkenstaat in de natuurlijke omgeving als gevolg van de activiteiten. Als je door een anders rustig bos loopt en de tekst van het heavy-metalnummer schreeuwt dat door je hoofd spookt uw oordopjes, dat is een vorm van geluidsoverlast, en het kan schadelijk zijn voor gemeenschappen van dieren waarvan u niet eens weet dat ze in de buurt.
Veel publieke discussies zijn gericht op het stoppen of verminderen van de hoeveelheid vervuiling die de lucht, het water en de bodem van de aarde bereikt, waardoor het opruimen van de mensheid minder belastend wordt. Dit is natuurlijk een belangrijk onderdeel van het verbeteren van de planeet, maar hoe zit het met manieren om de hoeveelheid schade te verminderen die wordt veroorzaakt door verontreinigende stoffen die tot op zekere hoogte onvermijdelijk zijn, of die al aanwezig zijn in het ecosysteem en niet gemakkelijk kunnen worden opgeruimd in een enkele energetische inspanning? Hoe zou u persoonlijk de schadelijke gezondheidseffecten van gifstoffen in de atmosfeer en de watervoorziening kunnen vermijden?
Hoe luchtvervuiling te verminderen?
In het begin van de 21e eeuw eiste luchtvervuiling de meeste aandacht van het publiek op in termen van gevaren voor het milieu vanwege het woeste debat over wat te doen aan de opwarming van de aarde, meer in het algemeen klimaatverandering genoemd. Tegenwoordig betwist vrijwel geen enkele eerlijke en geïnformeerde persoon de geldigheid van wetenschappelijk onderzoek dat menselijke activiteiten sinds het begin van de Industriële revolutie in het midden van de 19e eeuw tot warmere gemiddelde temperaturen over de hele wereld sinds die tijd, waarbij de meeste stijging meer plaatsvond kort geleden. Het echte debat is niet: "Is door de mens veroorzaakte klimaatverandering echt?" maar "Kan er iets worden gedaan om het te vertragen of te stoppen, en zo ja, wat is daarvoor nodig?"
Niet alle schadelijke effecten van luchtvervuiling concentreren zich echter op de broeikasgassen (meestal koolstofdioxide of CO2) die mede verantwoordelijk zijn voor klimaatverandering. Fijnstof kan ademhalingsaandoeningen zoals astma veroorzaken of verergeren. Deze verontreinigende stoffen kunnen ook het plantenleven schaden.
U kunt een aantal dagelijkse maatregelen nemen om de effecten van luchtvervuiling te verminderen, zoals deze:
- Bespaar energie – thuis, op het werk en overal.
- Let op het ENERGY STAR-label wanneer u thuis- of kantoorapparatuur koopt.
- Carpool, gebruik het openbaar vervoer (elektrische en hybride bussen komen steeds vaker voor in Amerikaanse steden) en woon te voet of met de fiets naar het werk.
- Volg nauwgezet de instructies voor het tanken van benzine voor een efficiënte dampterugwinning, zorg ervoor dat u geen brandstof morst en draai uw tankdop altijd goed vast.
- Koop draagbare, morsbestendige benzinecontainers.
- Houd de motoren van auto's, boten en andere voertuigen afgesteld.
- Zorg er altijd voor dat uw banden tot de juiste spanning zijn opgepompt, waardoor het benzineverbruik wordt verhoogd.
- Gebruik milieuvriendelijke verven en schoonmaakmiddelen, die tegenwoordig gemakkelijk te vinden zijn.
- Mulch of compost plantenafval en geharkte bladeren.
- Gebruik gasblokken in plaats van hout om de uitstoot van creosoot te verminderen.
Hoe de effecten van watervervuiling te beperken?
In 2008 heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in samenwerking met China een tienjarenplan opgesteld om overal ter wereld schoner water te bereiken. De drie belangrijkste aandachtsgebieden waren waterkwaliteitsbeheer, de voorziening van veilig drinkwater en de preventie en bestrijding van vervuiling door landbouw en platteland door afspoeling met bekende verontreinigingen. China en de VS zijn 's werelds twee grootste bronnen van vervuiling onder afzonderlijke landen.
De eerste vijf jaar waren gewijd aan de ontwikkeling van kernprogramma's voor waterbeheer, zoals: watervergunningssystemen, de implementatie van waterkwaliteitsnormen en kwaliteitsbewaking aanbevelingen. De volgende twee jaar waren er aanvullende waterbeheerprogramma's, zoals de totale maximale dagvrachten en handel in waterkwaliteit. De succesvolle implementatie van vergunningprogramma's, monitoringprogramma's en waterkwaliteitsnormen waren voorwaarden voor de implementatie van deze beheerprogramma's. De laatste drie jaar waren gewijd aan de voortdurende implementatie van aanvullende monitoring- en evaluatiesystemen en verontreinigingsbeheersing door het gebruik van zowel opkomende als bestaande technologieën.
Op individuele en gezinsschaal is het mogelijk om gebruik te maken van een aantal van dezelfde principes. Er zijn watertestkits voor thuis beschikbaar om uw drinkwater te beoordelen, of het nu uit een openbaar reservoir of een put komt. Meld afwijkingen op het gebied van metalen en ionen zoals chloor. Pas op dat u geen water verspilt met frivole middelen, zoals het laten draaien van sprinklers wanneer er regen wordt verwacht of zeer recent is gevallen. Een kleinere belasting van gemeentelijke zuiverings- en rioolwaterafvoersystemen is van vitaal belang om de beschikbaarheid van schoon water - een onmisbaar element van een goede gezondheid - voor iedereen te garanderen.
Hoe kan bodem-, water- en luchtverontreiniging worden voorkomen?
Bodem, lucht en water kunnen worden beschouwd als de drie fundamentele milieubehoeften waarop het moderne leven, of welk leven dan ook, het meest in het oog springt. Schone lucht is nodig voor een optimale ademhaling en cardiovasculaire gezondheid, en voor een over het algemeen aangename dagelijkse buitenervaring. Schoon drinkwater is misschien nog wel belangrijker, omdat gifstoffen in het water op verschillende manieren dodelijk kunnen zijn, ofwel in de loop van de tijd in het systeem opbouwen (zoals bij lood of andere chemische agentia) of op korte termijn ziekte en zelfs de dood veroorzaken (zoals bij microbiële aandoeningen zoals dysenterie en cholera). Bodemverontreiniging en het daarmee samenhangende probleem van bodemerosie krijgen minder aandacht dan de andere vormen van milieudegradatie, maar de bodem speelt aantoonbaar een even cruciale rol als lucht en water. Het is een vitale bron van koolstof en nodig om de wereldbevolking te voeden, een belangrijke overweging gezien het feit dat de de bevolking zal naar verwachting groeien van 7 miljard bijna twee decennia in de 21e eeuw tot 9 miljard tegen het jaar 2050.
Bodemverontreiniging is een voorbeeld van hoe verontreiniging in de ene vorm tot problemen in een andere vorm leidt. De klimaatverandering die deels wordt veroorzaakt door luchtverontreiniging, draagt bij aan verhoogde niveaus van bodemerosie als gevolg van drogere omstandigheden. Bodemverliezen als gevolg van erosie kosten boeren wereldwijd miljarden dollars per jaar.
De drie grootste bedreigingen voor de bodem in ontwikkelde landen zijn erosie door wind en regen, wat leidt tot verlies van waterkwaliteit en aquatische ecosystemen; de verdichting van de bodem, die de landbouwproductiviteit en waterinfiltratie vermindert; en afname van organische stof, waardoor de bodemkwaliteit afneemt en de toevoer van voedingsstoffen wordt aangetast, waardoor planten moeilijker kunnen groeien.
Hoe fijnstof te verminderen?
Vervuiling door deeltjes, in de milieukunde vaak fijnstof (PM) genoemd, bestaat uit kleine stukjes vaste stof of vloeistof die in de lucht zweven. Deze deeltjes omvatten stof, vuil, roet, rook en vloeistofdruppels. Primaire bronnen van PM veroorzaken op zichzelf deeltjesvervuiling, terwijl secundaire bronnen gassen uitstoten die vervolgens deeltjes vormen. Houtkachels en bosbranden zijn voorbeelden van primaire bronnen, terwijl elektriciteitscentrales en kolenbranden voorbeelden zijn van secundaire bronnen.
PM kan oog-, long- en keelirritatie, moeite met ademhalen, longkanker en een laag geboortegewicht veroorzaken. Om schade door fijnstof te verminderen, moet u meer tijd binnenshuis doorbrengen als de luchtkwaliteit slecht is, vooral als u ouder bent, een chronische luchtwegaandoening heeft of beide. Vermijd ook drukke wegen en snelwegen, waar de fijnstofdichtheid hoger is.
Hoe ontstaat ozon op grondniveau?
Ozon op leefniveau ("slechte") wordt gecreëerd door chemische reacties tussen stikstofoxiden en vluchtige organische stoffen in aanwezigheid van zonlicht. Emissies van industriële installaties en elektriciteitsleveranciers, uitlaatgassen van voertuigen, benzinedampen en chemische oplosmiddelen zijn enkele van de belangrijkste bronnen van ozon op leefniveau. Deze ozon kan gezondheidsproblemen veroorzaken bij mensen die al longziekten hebben, zoals astma, en kan ook de vegetatie schaden.
Regelgeving die door de overheid is vastgesteld, is bedoeld om verontreinigende stoffen die "slechte" ozon produceren, te verminderen. Deze omvatten voertuig- en transportnormen, evenals regels met betrekking tot regionale waas en zichtbaarheid.