Bodemverontreiniging heeft op drie manieren gevolgen voor het milieu en de menselijke gezondheid. Ten eerste hechten verontreinigingen zich aan droge bodemdeeltjes en worden door de wind weggeblazen. Deze deeltjes kunnen vervolgens worden ingeademd door de mens, die zowel het onschadelijke bodemdeeltje als de gevaarlijkere verontreiniging die eraan vastzit, binnenkrijgt.
Ten tweede lost water een deel van de verontreinigingen op in de bodem, hetzij bij regenachtig weer, hetzij door inwerking van het grondwater. Mens en dier drinken dit vervuilde water vervolgens en nemen de verontreinigingen op.
Ten derde: planten die op vervuilde grond groeien, nemen verontreinigingen uit de grond op en slaan deze op in plantenweefsel. Mensen en dieren eten de planten en nemen de gevaarlijke verontreinigingen binnen. Voor het tweede en derde geval worden mensen die besmette dieren eten ook blootgesteld aan nog meer geconcentreerde verontreinigende stoffen. Inzicht in hoe de bodem verontreinigd is en wat de gevolgen zijn, is belangrijk om te gaan werken aan oplossingen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Bodemverontreiniging is gevaarlijk voor de menselijke gezondheid door verontreinigde bodemdeeltjes in de lucht, door verontreiniging vanuit de bodem in het water en door planten die in vervuilde grond worden gekweekt. Voedseldieren die verontreinigd water drinken of verontreinigde planten eten, zijn een andere, secundaire bron van verontreinigende stoffen. De bodem kan verontreinigd zijn door industriële activiteiten, het morsen van chemicaliën en aardolie, meststoffen en pesticiden die worden gebruikt in de landbouw, stortplaatsen en branden. De gevolgen van het binnenkrijgen van dergelijke verontreinigende stoffen door mensen kunnen zijn: loodvergiftiging, verslechterende gezondheid, allergieën en verminderde kracht van het immuunsysteem. Gewasopbrengsten kunnen afnemen en planten kunnen minder snel groeien, terwijl de diergezondheid op vergelijkbare wijze kan worden aangetast. In elk geval zijn de effecten gerelateerd aan de toxiciteit van de verontreinigende stoffen en de concentratie van de blootstelling.
Hoe bodemverontreiniging werkt
Bodemverontreiniging is vaak aanwezig in gebieden met een hoge industriële activiteit. Olielozingen of chemische lozingen kunnen bijdragen aan het niveau van vervuiling. Op landbouwgrond hebben boeren mogelijk giftige pesticiden of meststoffen gebruikt die schadelijke chemicaliën bevatten. Stortplaatsen kunnen allerlei chemicaliën uitspoelen naar de omliggende bodems en branden voegen vaak lagen giftige as toe aan blootgestelde bodems.
Wanneer verontreinigde bodemdeeltjes door de lucht drijven of met water meestromen, kunnen mensen de verontreinigende stoffen die aan de deeltjes vastzitten inademen of drinken. Sporen van verontreinigde grond op voedsel kunnen ook worden gegeten. Alle verontreinigende stoffen in de bodem kunnen op deze manier het menselijk lichaam binnendringen.
Verspreiding van de verontreinigingen via drinkwater of voedselplanten en dieren is beperkter. Bodemdeeltjes worden over het algemeen uit drinkwater gefilterd en om verontreinigingen door de filters te laten gaan of voedselplanten en dieren binnen te dringen, moeten ze oplosbaar zijn in water. Veel industriële chemicaliën zijn slecht oplosbaar in water en kunnen op deze manier niet gemakkelijk worden verspreid.
Bodemverontreinigingseffecten
De directe effecten van bodemverontreiniging hebben een negatieve invloed op de hele sociale en natuurlijke omgeving. Planten die op vervuilde grond groeien, kunnen een lagere opbrengst hebben omdat de gevaarlijke chemicaliën in de bodem hun groei belemmeren. Dieren die vervuilde gronddeeltjes of besmette planten eten, kunnen ook langzamer groeien of bezwijken voor ziekten. De menselijke gezondheid wordt ook beïnvloed.
Mensen die vervuilde bodemdeeltjes binnenkrijgen of besmette planten en dieren eten, kunnen vergiftigd worden door de chemische stof die hun lichaam binnendringt. Lood is bijvoorbeeld een veel voorkomende verontreiniging in gebieden met intensieve industriële activiteit en mensen kunnen tekenen van loodvergiftiging vertonen. Andere chemicaliën veroorzaken huiduitslag en allergieën en kunnen het immuunsysteem verzwakken. Al deze effecten zijn afhankelijk van het type chemische stof dat in het lichaam wordt geïntroduceerd, hoe giftig het is en wat de concentratie ervan is.
Gevolgen van bodemverontreiniging
Naarmate bodems over de hele wereld meer vervuild raken, kunnen de gevolgen voor de samenleving ernstig zijn. Voedseltekorten zijn waarschijnlijk te wijten aan de steeds slechter wordende opbrengsten van boerderijen. Sommige chemicaliën kunnen de algehele gezondheid van grote delen van de menselijke bevolking verminderen, wat leidt tot verhoogde sterfte en hogere medische kosten. Wanneer allergieën vaker voorkomen, neemt de kwaliteit van leven voor veel mensen af en een zwak immuunsysteem kan mensen vatbaarder maken voor uitbraken van infectieziekten.
Een gezonde, productieve en zuivere bodem is essentieel voor een gezond ecosysteem en een milieuvriendelijk sociaal systeem. Als de alomtegenwoordigheid, de effecten en de gevolgen van bodemverontreiniging eenmaal algemeen bekend zijn, zal men moeten werken aan het vinden van oplossingen en het waar mogelijk herstellen van zuivere bodems.