Koolstofdioxide is essentieel voor het voortbestaan van planten en dieren. Te veel kan er echter voor zorgen dat al het leven op aarde sterft. Planten en dieren moeten niet alleen koolstofdioxide opnemen, maar ze zijn ook afhankelijk van het gas om ze warm te houden, omdat het een essentieel onderdeel is van de atmosfeer van de aarde.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Kooldioxide speelt een sleutelrol in het plantenleven en helpt de aarde warm te houden. Toenemende niveaus van koolstofdioxide in de atmosfeer zijn echter gekoppeld aan de opwarming van de aarde.
Kooldioxide is een van nature voorkomend broeikasgas. Andere zijn waterdamp, methaan en lachgas. Deze gassen helpen de aarde warm te houden door de energie van de zon te absorberen en door energie terug naar het aardoppervlak te leiden. Een toename van de hoeveelheid kooldioxide zorgt voor een overvloed aan broeikasgassen die extra warmte vasthouden. Deze opgesloten warmte leidt tot smeltende ijskappen en stijgende zeespiegels, die overstromingen veroorzaken.
Planten verwijderen koolstofdioxide uit de atmosfeer in een proces dat koolstofvastlegging wordt genoemd. De koolstofdioxide wordt opgeslagen in biomassa en vervolgens vrijgegeven door de plant. In de meeste gevallen is de hoeveelheid die vrijkomt kleiner dan de hoeveelheid die de plant verbruikt. Boerderijen, graslanden en bossen worden beschouwd als bronnen of putten van koolstofdioxide, afhankelijk van de praktijken op deze gronden. Koeien produceren bijvoorbeeld methaan, maar gras op de boerderij houdt het gas vast.
Kooldioxide is essentieel voor het overleven van dieren. Zuurstof wordt tijdens het ademen naar het lichaamsweefsel vervoerd en koolstofdioxide komt vrij. Het gas beschermt de pH-waarde van het bloed. Te veel kooldioxide kan echter dieren doden. Als kooldioxide wordt opgesloten, kan het de hoeveelheid zuurstof die het lichaam bereikt verminderen. Elke toename of afname van de hoeveelheid koolstofdioxide die het lichaam bereikt, kan leiden tot nierfalen of coma.
Brandbare fossiele brandstoffen zoals kolen, gas uit elektriciteitscentrales, olie, voertuigen en de grote industrie zijn de grootste bron van koolstofdioxide. De productie is van verschillende items zoals ijzer, staal, cement, aardgas, vast afval verbranding, kalk, ammoniak, kalksteen, akkerland, natriumcarbonaat, aluminium, petrochemie, titanium en fosforzuur. Kooldioxide is verantwoordelijk voor bijna 85 procent van alle emissies en wordt geproduceerd bij het gebruik van aardgas, aardolie en steenkool. De belangrijkste gebieden waar deze brandstoffen worden gebruikt, zijn onder meer elektriciteitsopwekking, transport, industrie en in residentiële en commerciële gebouwen.