De meteorologen waarnaar u verwijst op televisie en in de plaatselijke krant gebruiken verschillende metingen om het huidige weer te beschrijven en de omstandigheden te voorspellen die u morgen zult zien. Sommige van die metingen zijn heel bekend, zoals temperatuur en windsnelheid. Anderen zijn misschien wat verwarrender voor de leek, maar niet minder belangrijk bij prognoses. Een voorbeeld? Luchtdruk, de trend waar meteorologen op inspelen om toekomstig weer te voorspellen.
Luchtdruk meten
Atmosferische druk is gewoon het gewicht van de atmosfeer boven de aarde. Het wordt ook wel barometrische druk genoemd omdat een instrument dat een barometer wordt genoemd, wordt gebruikt om het te meten. Veel weersvoorspellingen geven de luchtdruk aan in inches of millimeters kwik; de "normale" of standaard barometrische druk op zeeniveau is 760 millimeter kwik. Meteorologen gebruiken echter vaak eenheden die millibar worden genoemd om de barometrische druk te definiëren, waarbij de zeespiegelstandaard ongeveer 1.013 millibar is.
De atmosferische druk neemt af met de hoogte, dus om de luchtdruk nauwkeurig te kunnen vergelijken voor gebieden op verschillende hoogtes meteorologen gebruiken een formule om metingen op zee te corrigeren naar de corresponderende waarde niveau.
Hoge druk
Hoge druk treedt op wanneer een brede kolom lucht in de atmosfeer naar het oppervlak zakt. Deze zeer langzame neerwaartse beweging draagt bij aan de atmosferische druk onder de vallende lucht, waardoor de druk hoger is dan in nabijgelegen gebieden waar de lucht niet daalt. Naarmate de lucht daalt, warmt het op en trekt het samen, wat de vorming van wolken vermindert of voorkomt. Door dit effect zorgen hogedrukgebieden vaak voor helder, droog weer.
Lage druk
Zones met lage druk treden op wanneer een luchtmassa stijgt, zoals wanneer door de zon opgewarmde grond de bovenliggende oppervlaktelucht opwarmt en deze door convectie doet stijgen. Naarmate de lucht hoger in de atmosfeer stijgt, zet het uit vanwege de afnemende omgevingsdruk en koelt het af. Koelere lucht kan minder waterdamp bevatten dan warmere lucht, dus zodra het luchtpakket in een lagedrukcel een bepaalde hoogte bereikt en koelt dus af tot een bepaalde temperatuur, de waterdamp heeft de neiging te condenseren tot wolken, en neerslag en stormachtig weer kunnen resultaat.
Druk wijzigen
Lage- en hogedrukzones verplaatsen zich over het aardoppervlak. Deze mobiele drukcellen creëren veel van het belangrijke weer dat we ervaren. Veranderingen in atmosferische druk voorspellen vaak, maar niet altijd, het weer in de komende dagen. Dalende druk suggereert dat een lagedrukgebied met nat, stormachtig weer je kant op komt. Stijgende luchtdruk is vaak, maar niet altijd, een teken dat het weer snel opklaart en mooi en zonnig wordt.
Zowel stijgende als dalende luchtdrukmetingen zijn slechts één soort bewijs over aankomend weer. Meteorologen beoordelen veranderingen in barometrische druk samen met vele andere factoren om hun voorspellingen te verfijnen.