Een tyfoon is een regiospecifieke term die wordt gegeven aan een type tropische cycloon, die zich gewoonlijk voordoet in het noordwestelijke deel van de Stille Oceaan, ten westen van de internationale datumgrens. Deze zelfde systemen in andere regio's worden ofwel orkanen, of meer in het algemeen, tropische cyclonen genoemd. Het centrum van een cycloon wordt het oog genoemd. Het oog is een cirkelvormig gebied van rustig, mooi weer. Gemiddeld is een tropisch cycloonoog ongeveer 30 mijl in doorsnee. Rondom het oog zijn eyewalls die gebieden zijn van dichte convectieve wolken. De winden van eyewalls zijn het hoogst en veroorzaken over het algemeen de meeste schade. Spiraalsgewijs in de oogwanden zijn meer convectieve wolkengebieden die worden aangeduid als spiraalbanden. Deze gebieden bevatten zware wind en strekken zich uit vanaf het tyfoonoog.
Onderzoekers werken voortdurend aan en ontdekken nieuwe informatie over de verschijnselen van tropische cyclonen, omdat er nog veel onbekend is over het systeem. Tyfoons treden op wanneer een golf van ruw weer, met behulp van de rotatie van de aarde, begint te draaien (ook bekend als het Coriolis-effect). Het potentieel voor het genereren van een druksysteem neemt toe als deze golf in een volledige cirkel draait; met een hogere druk aan de buitenkant en een lagedrukcentrum. Hoge multidirectionele winden die de golf omringen, kunnen de vorming van het systeem verstoren. Als het systeem zijn rotatie behoudt en begint te draaien met een snelheid van meer dan 65 knopen (74 mph), wordt dit een tropische cycloon genoemd. De intensiteit van de tyfoon is niet afhankelijk van de grootte van het systeem.
Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) stuwen harde wind het oppervlak van de wateren voor het systeem aan de rechterkant van zijn pad en veroorzaken meer dan 85 procent van de cyclonen golf.
Om te voorkomen, vereisen tropische cyclonen over het algemeen oceaantemperaturen van ten minste 80 F. De systemen beginnen met warmte die wordt gegenereerd door spiraalvormige waterdamp in de atmosfeer. Deze spiraalvormige damp vormt zich in de eerder besproken convectieve wolken. De incidentie van tyfoons is gecorreleerd met de temperatuur van het zeeoppervlak. Hierdoor kan er een verband zijn tussen opwarming van de aarde en tropische cyclonen; naarmate de temperatuur van het water stijgt, neemt ook het optreden van tropische cyclonen toe.